顾衔止道：“那岂非让人觉得我有恋尸癖？”
    “对啊。”苏嘉言脱口而出，发现好像误会了什么，“所以我才会害怕。”
    顾衔止静静听着，忽地察觉到他的情绪变化，恰好湖面有风吹过，树上的枯叶不偏不倚落在苏嘉言的头上。
    他伸出手，拿走头顶那片叶子。
    苏嘉言抬眸，瞥见他手中黄灰的叶子，默默又垂眸，思绪复杂。
    顾衔止悬停的手顿了顿，弃去枯叶，掌心覆上苏嘉言的发顶，轻轻揉了下，“我永远不会这么对你。”
    苏嘉言看到叶子飘落湖面，如同一叶浮萍，没有归属，心口的位置有些难受，转过身面向他，并未抗拒肢体的触碰，而是望着他漆黑的眼眸，很认真问：“顾衔止，你真的能做到吗？”
    这一次，喊出的名字带着沉重，好像迫不及待想要得到一个承诺。
    顾衔止想到他怕冷的样子，很显然是经历了不为人知的事，否则有如此本领的人，又怎会连御寒的能力都没有。
    身侧似有窸窣的动静传来，他们看去，原来是祖母留下的黑猫。
    忽然间，顾衔止收回视线，看着苏嘉言的眉眼，觉得自己在安抚一只小猫，轻声笑了下，温和说道：“我答应你，我永远不会那样对你。”
    .......
    苏嘉言跟在周海昙身后，将顾衔止送出了侯府，目送马车消失后才各自散去。
    回厢房的游廊上空无一人，齐宁悄无声息出现身边，贴在苏嘉言身边说：“老大，适才瞧见苏御去了老侯爷院子。”
    苏嘉言脚步顿了顿，继续往前走，“祖父可知顾衔止来过？”
    齐宁说：“老侯爷只知王爷前来吊唁老夫人，不知你与他单独见面一事。”
    那便是刻意隐瞒了，苏嘉言冷笑，想到祖母的病来势汹汹，现在只想为祖母好好守孝，没想到祖父还是这么咄咄逼人，“丧期未过，就这么急着把我赶走了。”
    “都瘫了，竟还不肯安分。”齐宁嘀咕两句，“那我们如何是好，苏御非侯府中人，若老侯爷真许诺了什么，难道我们就一直任人宰割吗？”
    苏嘉言想了良久，好像也没想出个所以然，针对字面意思笑了声说：“你觉得，侯府谁能宰割得了你我二人？”
    齐宁一下子听明白了，拍了拍腰间的佩剑说：“老大你放心，真有打架那天，你先别动手，让他们有本事先从我的尸体跨过再说。”
    苏嘉言觉得这话晦气得很，“少胡说八道。”
    齐宁挠头笑道：“我就是想保护老大嘛。”
    回到厢房，祖父那边传来动静，说是为了苏御的前途着想，有意将苏御过到周海昙名下，有个漂亮的身份，在朝中能平步青云。
    这种话，就算是齐宁一个外人听了都觉得离谱，苏华庸的心思昭然若揭，就是找人压苏嘉言一头，夺走袭爵的顺位。
    这种手段在宅斗里司空见惯，如今直接被掌权人搬到台面，可见苏华庸的心狠，宁愿牺牲一切，也要想办法借他人之手折辱苏嘉言。
    短短数日，此事传遍京都，成了京贵茶余饭后的话题。
    苏子绒在家中急得原地打转，三番四次来找苏嘉言出谋划策，打死都不想苏御成为自己的大哥，甚至撺掇陈鸣为自己助阵，奈何效果甚微。
    周海昙得知此事并不好受，她的目的本是为了赶苏嘉言出门，现在人没赶成，又添了个劲敌，可谓是棘手得很。
    不过她沉得住气，毕竟苏御将来总要娶妻，只要没有孩子，爵位迟早是落在苏子绒头上。
    反观这件事最大的受害者，此时此刻还在乾芳斋等投喂。
    苏嘉言本是打算去繁楼，但口舌是非太多，实在不想逗留，想到苏子绒想吃点心，找人传话给他到乾芳斋一聚，用上回攒的俸银请他和陈鸣大吃一顿。
    谁知还没等来他们，竟等来了挑衅的薛敏易。
    苏嘉言抱着祖母留下的黑猫，今日带着出来散心，这会儿小猫脑袋搭在臂弯，睡得正香，嗅到有陌生味道靠近时，掀起眼皮盯着。
    薛敏易有些怕猫的爪子，听说抓伤了容易得病，所以一向远离各种动物，这会儿看见黑猫，远远停下脚步，站在一个自认安全的距离。
    “苏嘉言。”他身着华服，身后跟着两名东宫的便服侍从，有了趾高气昂的底气，下颌也扬得高了些，“看吧，得罪我，你不会好到哪去的。”
    得知朝贺宴发生之事，他日日都在庆幸躲过一劫，若没有王府苟且之事，恐怕如今被骂得狗血淋头的就是自己了。
    苏嘉言低头撸猫，敷衍一嘴，“你说得对。”
    薛敏易见他无视自己，很是不爽，壮胆上前两步，非要冷嘲热讽一番，以发泄先前受到的委屈，“我听说，摄政王并未将你带回王府，现在外头都在传，说你想飞上枝头变凤凰，但是失败了，不如你跪下来求求我，我去和殿下说说，帮你牵线如何？”
    苏嘉言抬眼看去，想到顾驰枫在宴席上为自己着急的样子，笑了声问：“殿下真的会帮我吗？”
    薛敏易瞥了眼地板，“当然会，前提是你先跪下。”
    但还没嚣张够，突然有人将他挤开，回头一看，竟是掌柜亲自送来点心。
    “让让。”掌柜很不耐烦，“让让！”
    薛敏易被挤到一边，瞪了眼势利眼的掌柜，知道苏嘉言是侯府嫡孙后，这乾芳斋的人个个都开始怀念过去，甚至蛐蛐他当初把人逼走，如今发现苏嘉言来了，一个个开始阿谀奉承，简直可笑。
    他抱臂看着掌柜献殷勤，嘲弄了声，“势利小人。”
    掌柜这段时日被折磨久了，想把人辞退，又害怕东宫报复，想劝他少惹是生非，又害怕把招牌搞砸，只能把人当祖宗供着。
    “庖厨忙不过来了。”掌柜语气卑微，“不知能否移步去把关一二？”
    薛敏易视而不见，想看看他的态度能有多好，巡睃一圈，挑了个软柿子捏，“我不喜动物，你先清理干净我再去。”
    掌柜一看，原来指的是苏嘉言怀里的黑猫。
    可是小猫离庖厨十万八千里远，哪能碍着他，这不是无理取闹吗？
    苏嘉言抚摸着安静的黑猫，不想让掌柜为难，打算带小猫远离这是非之地，“掌柜。”他唤了声，“麻烦替我打包。”
    结果掌柜突然说：“东家，咱们凭什么躲着他！”
    这一声让在座众人都愣了下。
    苏嘉言顺毛的动作顿住，连带小猫一起投去疑惑的神情，“......东家？”
    掌柜憋久了，趁机把对薛敏易的不满发泄出来，“您有所不知，数日前收到前东家之命，有人一掷千金，将乾芳斋买下送给主厨苏嘉言。”他看向苏嘉言，眨了眨眼，“今后您就是乾芳斋的东家，此处一砖一瓦，都是属于您的。”
    薛敏易察觉不妙，上前攥着他的领子说：“你胡说八道什么？”
    掌柜想挣脱他，却因为年纪大而敌不过，好心劝说：“薛公子，人贵自重，你这般趾高气昂，如何能得人心？”
    薛敏易受不住说教，一把甩开他，径直走到苏嘉言面前，“所以你今日是来羞辱我的？”
    黑猫意识到危险逼近，竖直尾巴盯着他。
    苏嘉言抱着猫躲开了些，“你还不值得我大费周章。”说着走向掌柜，单手把人扶起，犹疑询问，“东家一事可有证明？”
    他想知道是不是心里想的那个人。
    掌柜连连点头，说契书都在账房，可以立刻带他过去检验。
    黑猫换了个动作，前爪趴上主人的肩膀，贴着脸颊蹭了蹭，然后舔了舔。
    苏嘉言侧目扫了眼薛敏易，知道此事不会有假，只是不知目的何在。
    这时，气急败坏的薛敏易顺着黑猫发现异样，目光一直落在他的脸上，毫无疤痕，像抓到什么把柄似的，话锋一转说：“苏嘉言，你竟敢欺君罔上！”
    黑猫缩回身子，回到怀里趴着舔祇爪垫。
    “哦，你说这个啊。”苏嘉言摸了下自己光滑的脸蛋，“多亏王爷给的药，没想到都好了。”
    薛敏易不信，非抓着这件事来说，“你敢欺君，我这就去禀报殿下，让你吃不了兜着走。”
    苏嘉言缓步走向他，眼看着他步步后退，依旧没停下脚步，“那皇后可知是你与太子苟且吗？”
    话音刚落，怀里的黑猫朝薛敏易哈了口气，表情冷漠。
    薛敏易惊得一愣，脚下一个踉跄，险些摔倒在地，眼中闪过心虚，依旧嘴硬道：“我听不懂你在说什么。”
    其实王府那夜之后，便知道自己为皇后卖命，也正因如此，才会求着顾驰枫相助。