曹婆娘瞳孔微缩，眼神里总算有了些波动。她看了看身旁的几个孩子，张开被咬出血的两片嘴唇，发出绝望的声响。
    随后蓦地转身，眼神死死盯着小娘子的肚子。
    小娘子被她盯得全身的汗毛都竖了起来, 下意识捂住小腹，几步走到曹方身后躲了起来。
    曹方此时已穿好衣衫, 虽然穿的是小娘子的, 但也给了他两分底气。他将小娘子护到身后, 色厉内荏地怒斥曹婆娘。
    “你不要胡闹, 赶紧家去。”
    曹婆娘却难得没有听他的，抬步直奔小娘子而来。
    小娘子尖叫一声，朝屋里跑去。可动作没有曹婆娘快, 在快到门口时，被曹婆娘一把抓住，朝肚子按去。
    曹婆娘是生过孩子的，一摸就知有没有。在手掌附上去的那一刻，她身子一晃，想起刚刚景尧的话，眼前又泛起阵阵白光。
    突然从一侧伸出来一只脚，将她重重踹到在地。
    “你干什么，你这个婆娘，一天没事找事。”
    曹婆娘捂着发痛的大腿，看清揣她的人是曹方后，哭声再次破嗓而出。这次更加声嘶力竭，像要把半辈子的委屈与愤懑全在这一刻抛洒而出。
    “你个黑心的，你还真是这打算呀！我哪里对不住你呀，连孩子你都不放过！”
    曹方慌乱地私下看了看，见众人面色各异地又开始窃窃私语，他越发急切地驱赶曹婆娘，“你胡说什么呢，赶紧回家去。”
    他越是驱赶，曹婆娘就越肯定自己内心的猜测，哭得更大声了。几个孩子围过来，都用愤恨地目光瞪着曹方。一个小的更是冲了上去，对着曹方又踹又咬。
    景尧上前，递给曹婆娘一个干净帕子，在她耳边轻声说了句什么。
    曹方被小儿子闹得已无暇再去听景尧的话，但围在曹婆娘身边的几个妇人却是听得清清楚楚的，跟着劝道。
    “曹家的，我看这妹子说得对。这曹方既然都这么无情了，那也别怪咱不义。咱直接告到县太爷那，说他毒害发妻，把他跟那女人都关进去。到时这院子就是你的了，你赁出去，也不怕以后日子难过了。”
    “是这个理，你还在呢，他都敢有这个打算。你还继续跟他过日子，那不是人家说的什么与虎为伴嘛，指不定啥时候又把你们母子几个害了。还是送进去好，你们也过得安心些。”
    曹婆娘思忖了会儿，忽而抹了抹鼻子，眼中迸出一道坚定的光。她站起身，指着曹方，一字一句，掷地有声道。
    “姓曹的，我要告你毒害发妻。”说着走到门口，接过药婆婆递来的白毛参，大步朝县衙方向走去。
    很快，县衙外就响起隆隆作响的击鼓声，鼓声传遍整条大街，颇有震天撼地之势。
    不一会儿，从里面走出来两名官差，将击鼓的曹婆娘，以及几个陪同来的妇人、药婆婆等都带了进去。
    而景尧，早已脱下妇人衣衫，躲在了人群里。
    没多久，衣衫不整的曹方和小娘子也被压了上来。
    两人身上还挂着没收拾完的包裹，一进县衙就喊冤。县太爷浓眉一蹙，惊木一拍，两人霎时收了声，噤若邯郸。
    县太爷看向曹婆娘，询问事情来龙去脉。
    曹婆娘双眼含泪，哭着将曹方毒害发妻的事情说了。
    堂下顿时议论纷纷。
    “为了外面养的小娘子，连自己的妻孩都不放过。虎毒尚且不食子，这曹方真是狠毒的。”
    “真是一点夫妻、父子情分都不顾，妄为人也！”
    围观人啧啧称叹，对着曹方和小娘子指指点点。
    曹方摇头否认，直呼冤枉，“大人，我只知道人参，并不知什么白毛参，我这是遭人骗了呀。”
    县太爷：“那你是何时买的，又从谁那里买的，花费多少银钱，通通如实招来！”
    曹方低下脑袋，眼神飘忽。
    只说从一游商手里购入，那游商姓甚名谁，从何处来，又往何处去，却支支吾吾说不出个一二三。
    县太爷大怒，抽出笞杖，丢在堂上
    即刻上来三名衙役，一人手持一瘦长木凳，两人手持成人手臂粗细大棒。
    曹方似鸡仔被丢在长凳上，几下手脚皆被缠在上面。两名手持大棒衙役立其左右，高高举起木棒，你一下我一下打在曹方臀部。
    只几下，曹方便嘴唇发白，连连求饶。
    “大人，我招，我什么都招。是在一农户手里买的，但这并非我本意，是这个毒妇。”曹方涨红着脸，努力伸出手指指着小娘子，唾沫横飞。
    “是这个毒妇，是她指使我干的。她给我说白毛参有毒，不然我不会对娘子起谋害之意啊。”
    此刻的曹方，早已忘了当初与小娘子的情深意切、山盟海誓，只想将所有罪责都推到她身上，好换取自己平安无事。
    小娘子本就因被带到公堂上吓得花容失色，见曹方如此无情。顿时什么也不顾了，将曹方原本的打算全盘托出。
    “大人，我冤枉呀。是曹方，他嫌他娘子年老无颜，想休妻。但又怕娘子将他让干的那些事说出去，便想害死她，再伪装成病死的样子。他还打算等娘子死后，再将孩子发卖了。
    大人，这一切都与我无关呀！我只是刚好知道白毛参，就…就与他提了一嘴。但我没有指使他去害人，大人我冤枉呀。”
    曹婆娘一旁听着，见曹方真打算毒死她后，再处理孩子。虽不是毒害，但也没好到哪去。
    毕竟几个没成年的孩子能卖去什么地方，好点的去给人当奴为婢，不好的就是去了那不干净的地方，被人打骂、作践。
    一想到这，曹婆娘只觉心口疼得像被人用刀子搅动一般。
    她跪地而行，扑到曹方身上，双手胡乱地、发泄般地抓打着他，很快在曹方的脸上留上几道血印。
    “你个黑心的，我哪里对不住你，你要这么对我。孩子们又做错了什么，那可都是你的种呀！”
    曹方一边忍着臀部的疼痛躲避，一边慌乱解释：“你别听她胡说，这都是这个毒妇的主意，不是我的。那也是我的孩子，我怎么会。”
    曹婆娘一怔，随即将怨愤的目光钉在小娘子身上。小娘子手脚并用爬到一旁的衙役身后，哆嗦着身子喊道。
    “不是我、不是我，我有证据，我有证据。”随后看向上面的县太爷，“大人，东城的人牙子王瘸子他知道，将他提来就什么都清楚了。”
    县太爷一听，当即命人去传王瘸子。不一会儿，王瘸子就被人带到堂上。
    路上，王瘸子已靠收买负责带他的衙役了解了情况，得知曹方已败露，自然不会再替他做隐瞒。一面见县太爷，便老老实实将曹方托他卖孩子的事情全盘托出，甚至拿出了两人预先签好的契约。
    上面清清楚楚写着，三个孩子卖价25两。
    曹婆娘看到契约的一刹那，整个人如遭天崩，身子一晃又有晕倒的架势。
    身旁几位妇人急忙扶住她，药婆婆伸手还准备按曹婆娘人中，曹婆娘忽然将她的手推开，缓缓坐起来，眼神像又冷又利的刀，里面是再也压抑不住的刻骨的恨意，直盯得曹方打了两个寒颤。
    忽而曹婆娘收回视线，看向县太爷。
    “大人，我有话要说。”声音高昂，一顿一句，“曹方做的缺德事不止这些，他在邀月楼当掌柜时，还贪过账上的钱。那邀月楼低价卖给卢家，就是他跟卢家里应外合搞得。还有快餐店那些传言，也都是他和卢家故意编造的。”
    曹婆娘的话如同一枚炸弹，一下将现场炸开了锅。
    “这曹方真是作恶多端，我就说那邀月楼怎么这么便宜就卖了，原来是他搞得鬼。”
    “真是知人知面不知心，那邀月楼老板待他也挺不错的。他倒好，忘恩负义。”
    “你没听见吗，这里面还有卢家的事呢。”
    “对对，还有那快餐店，也是他们搞的。”
    有听过快餐店传言的，都将脑袋凑过来加入讨论，“这快餐店我知道，传得沸沸扬扬的，我还以为真的呢。”
    “可不是，我还骂过那快餐店呢。真是，这不是把咱当猴耍嘛。”
    “里面还有卢家的手笔呢，真的假的，卢家可不像是会做这种事的人呢。”
    “这你就不知道了吧，最近都在传，这卢家以前是放印子钱的，手段阴狠着呢。”
    “诶哟，若是这样，那确实是他们干得出来的事。”
    众人议论纷纷，话题从曹方一会儿说到卢家，一会儿又说到快餐店，再一会儿又到了平镇印子钱，弄得整个公堂乱糟糟的，堪比菜市。
    县太爷无法，只能再拍惊木，这才得了一片安宁。