“臭小子！”田满仓中气十足佯装生气地吼：“还知道回来？”
    严恪红着脸大口喝完一碗姜枣汤，田满仓说：“叶籽考上北大这事儿，十里八乡都传遍了，县领导还给她写了表扬信。”
    严恪点头附和：“她确实厉害。”
    顿了顿，又说：“舅，舅妈，我临时请假回来的，待不长，明天要去县里送她。”
    “知道知道，你田叔和支书早就商量好了，用大队的拖拉机送你们去县里。”李荷香突然压低声音，“你俩……打算什么时候办事儿？”
    “还没影儿呢。”严恪低声道，“她说现在定亲太早，先了解看看。”
    田满仓哈哈大笑：“人家小叶现在可是大学生了，你小子加把劲儿！”
    严恪点点头：“嗯，我努力。”
    第16章
    天才刚蒙蒙亮， 叶籽就醒来了。
    窗外的天空还浸在一片浓郁的深蓝里，远处的天际线隐约泛起一丝鱼肚白。
    她揉了揉酸涩的眼睛，打了个长长的哈欠，说来惭愧， 这竟然是叶籽在村里头一回不等大队的广播喇叭响就起床。
    叶籽的作息像个夜猫子， 从前在大学时， 她就爱挑灯夜读，常常捧着书本一不留神就熬到两三点。
    昨晚更是翻来覆去睡不着，脑海里全是那些从未见过的实验室仪器，搅得她心潮澎湃， 直到后半夜才迷迷糊糊合上眼。
    放在往常，她肯定要睡到日上三竿，但今天不同，她一个骨碌爬起来， 套上那件这个时代最常见的蓝布棉袄。
    一来是要赶晌午的火车，二来……她实在有些兴奋。
    屋子里已经收拾得利利索索。
    她这一走要到暑假才能回来， 几个月的光景， 空屋子肯定要落灰。
    叶籽环视四周：昨晚就把多余的被褥叠好收进了樟木箱， 那些瓶瓶罐罐的零碎家什也都归置到了橱柜里，原本温馨的小屋， 此刻竟显出几分冷清来。
    “应该没落下什么。”叶籽小声嘀咕着，又检查了一遍行李。
    军绿色帆布大挎包里整整齐齐码着换洗的贴身衣裳，网兜里装着印有红双喜的搪瓷缸、牙刷和肥皂， 最让她心头一暖的是那个蓝底白花的小包袱， 那是张桂兰熬了两个通宵给她缝的，里头装着烤板栗、盐焗花生和炒瓜子，还有一小包红糖。
    确认无误后， 叶籽推开屋门。
    扑面而来的寒气让她打了个哆嗦，呵出的热气成了白雾，昨夜又落了一场雪，地上积了足有一指厚，踩上去咯吱作响。
    她搓了搓手，转身去了灶房。
    刚推开门，就听见“咯咯咯”的叫声，入冬后她怕鸡冻死，每晚都把鸡笼挪到灶房里，虽说早上进来时味道是冲了点……
    叶籽先把鸡笼搬到院子里，她打算等会儿天亮了就把鸡送去隔壁田家，让李婶田叔他们养着。
    就在这时，院门突然传来隐隐约约“咚咚”的敲打声。
    叶籽一愣，这天色将明未明的，就算是小偷也不会挑这时候来吧？
    她蹑手蹑脚走到门边，贴着门缝往外瞧。
    这一瞧，顿时哭笑不得。
    只见严恪蹲在门边，军大衣的领子竖着，呼出的白气在灰蓝色的天空下格外明显。
    他一手拿着榔头，一手拿着块木板，脚下还散落着螺丝刀、锯子等工具，活像个走街串巷的木匠。
    叶籽无语地打开门：“你大清早不睡觉，造城堡呢？”
    严恪闻声抬头，黑亮的眼睛里闪过一丝窘迫：“我刚才路过，看你家大门这扇裂了，想着帮你修修。”
    叶籽顺着他的视线看去，大门右下角确实有道寸把宽的裂缝。
    这应该是腊月里那场寒潮冻裂的，这个冬天格外冷，都开春了还在下大雪。
    严恪停下了手里的活，问：“吵醒你了？那我等会儿再来。”
    叶籽连忙道：“没有，我已经睡醒了。”
    “哦。”严恪点点头，粗糙的大手握着榔头把，看了一眼叶籽白生生的小脸，粉嘟嘟的嘴唇，和被冷风冻得发红的鼻头，眼神飘忽地往门板上瞟：“那我继续？”
    叶籽一时语塞，这人怎么就这么轴呢？
    “别修了，我这一走就是小半年，修了也是白修。”
    “没事儿，快好了。”严恪已经蹲下身，从工具箱里翻出一块刨得平整的木板，他动作麻利地将木板比划在裂缝处，尺寸分毫不差。
    叶籽看着他把自家大门修得无可挑剔，突然福至心灵：“你该不会来了很久了吧？”
    严恪面不改色地说：“没多久。”
    “我习惯早起了，在部队只要不作战不执勤，晚上九点半准时熄灯，早上五点起床号就响了。”严恪解释道。
    叶籽想起自己经常熬夜到两三点，如果碰上周末，天亮了才睡也不罕见。
    她开玩笑似的说：“那完了，咱俩这作息肯定过不到一块儿去，一个昼出夜伏，一个昼伏夜出，你是闻鸡起舞，我是夜猫子投胎。”
    严恪的嘴巴张了又合，本来就不会说好听话，半晌不知道该怎么回答，脸上浮现出微窘的神情。
    叶籽莫名爱看他这幅既无奈又哑口无言的样子，愉悦地换了个话题。
    “李婶起了吧？”叶籽指了指隔壁院子上空袅袅升起的炊烟。
    严恪如蒙大赦般点头：“起了，在做早饭。蒸了红枣馒头，熬了小米粥，还卤了鸡蛋，让我等你起床了喊你过去吃。”
    “那成，我过去蹭饭。”
    叶籽转身往院子里走，准备去搬鸡笼。
    刚弯下腰，还没碰到笼子边，严恪几个大步跨过来，结实的手臂一伸，那个装着三只肥嘟嘟芦花鸡的笼子就被他轻轻松松拎了起来，像玩具似的。
    两人一前一后进了田家小院，院子里飘着浓浓的红枣甜香和卤鸡蛋的咸香。
    李荷香正在灶台前忙活，见他们进来，连忙招呼：“快来吃早饭，吃完早点去车站。”
    严恪插话：“中午的火车，还早。”
    李荷香一瞪眼：“这还早？吃完饭太阳就升起来了，等你俩吭哧吭哧去县里，那不就中午了？”她一边说一边往碗里盛粥，“赶早不赶晚，路上万一有个啥耽搁的……”
    严恪不说话了，帮着端碗盛饭。
    叶籽在一旁看得好笑，不知怎么的，她莫名想起了上辈子长辈们经常说的那句“你等车不是车等你”。
    小米粥、红枣馒头、卤鸡蛋，还有几个清炒小菜，这一顿朴实但丰盛的早饭，吃下去浑身都热乎起来。
    “多吃点。”李荷香又给叶籽剥了个卤蛋，还往她的小米粥里加了一勺红糖。
    吃完饭，天空已经差不多全亮了。
    王德海亲自开着拖拉机来，车斗里铺了厚厚的稻草，还放着一床棉被。
    “出发吧。”王德海招呼道，“趁现在路上人少，走得快。”
    严恪先把行李搬上车，然后伸手拉叶籽。
    拖拉机“突突”地启动，喷出一股黑烟。
    叶籽坐在车斗里，裹紧棉被，看着生活了几个月的小村庄，土坯房、光秃秃的杨树、结了冰的小河，在晨光中渐渐远去。
    路上，王德海时不时回头跟他们说话。
    大多是叮嘱叶籽在北京注意安全，有事就找严恪之类的。
    严恪则像个尽职的保镖，全程绷着脸，连连点头，一副如临大敌的样子。
    叶籽有些好笑：“放心吧表叔，那可是首都，比咱们这儿还安全。”
    拖拉机的声音太大，王德海扯着嗓子喊：“到了北京记得写信回来，缺啥少啥就跟家里说，让你表婶给你邮过去！”
    叶籽同样扯着嗓子喊回去：“知道啦！”
    到了县城火车站，两人等待列车驶来，这时候的火车和几十年后的绿皮火车区别不大，叶籽拿着纸质车票，轻车熟路地找到了车厢和自己的座位。
    严恪扛着行李跟在后头，看着她熟练的样子，心里还有点儿失落，他本想好好表现一番，结果叶籽根本不需要他帮忙找座位。
    不仅如此，还帮他把座位换到了自己旁边。
    不过很快他就找到了用武之地——放行李。
    “你不用沾手，我来。”严恪一把拎起那个巨大的行李箱，胳膊上的肌肉绷紧，轻轻松松就将箱子举上了行李架。
    动作之利落，引得对面座位上的阿姨连连称赞：“小伙子力气真大！”
    严恪被夸得耳根发热，顺手帮那位阿姨也把行李放了上去。
    放完行李，严恪取下自己的双肩背包。
    叶籽一直以为里头是他自己的换洗衣物，没想到打开一看，全是吃的——桃酥、奶糖、芝麻枣、小麻花、锅盔、沙琪玛，琳琅满目地摆了一小桌。
    更让她惊讶的是，严恪还从包里掏出一袋果汁粉，用搪瓷缸冲了杯热腾腾的果汁递过来：“喝点热的，暖和。”
    看着有点像小时候喝过的果珍，叶籽接过杯子，小啜一口，酸酸甜甜的，暖胃又好喝。
    “这些应该够你吃喝三个小时。”严恪满意地看着桌上摆满的零食。
    叶籽哭笑不得：“我是饭桶吗？这么多哪吃得完。”
    火车上人不多，他们这块六人座区域只有斜对面靠窗有个大爷在打盹。
    安静的环境让叶籽放松下来，她一边喝果汁，一边望着窗外飞速后退的景色出神。
    “我去找下苏紫。”喝完整杯果汁，叶籽站起身。
    “我陪你去。”
    “不用，你看行李吧。”
    严恪只好正襟危坐地点点头。
    现在的火车票必须提前好几天去车站购买，当时还是她和苏紫一起去买的。
    苏紫如愿考上了北京师范大学外语系，由于开学时间相近，两人特意买了同一天的同一趟列车，只是不在一个车厢，叶籽在五号，苏紫在十六号。
    穿过几节车厢，叶籽终于找到了苏紫。
    几天不见，苏紫换了打扮，她把稍微留长的头发又剪短了，变成了齐耳的学生头，额前覆着薄薄的刘海。