范大人吓得魂不附体，连忙拉段珪起来，好在屋里的官吏和狱卒都去看脑袋，无人注意角落里段珪的异状。
    “快，你快回家……”
    范大人用袖子在他脸上抹了两下，急急慌慌地带他离开院子，衙门外停着一辆驴车，是他往返衙门所乘的。
    段珪扑通一下跪在他面前，抓住他的手。
    “使不得！”范大人才说了三个字，就把后面的话憋了回去，佯装气愤地骂道，“抬架子也抬不好，要你何用！赶快回家，叫管事好好治一治你手抖的毛病！”
    段珪低低道：“大人，您答应过为我做三件事，剩下两件，还作不作数？”
    范大人左顾右盼，生怕有人来：“当然，当然。”
    段珪骑上驴背，从袖中掏出一张字条：“第二件事，您进宫时想法子把这个交给我妹妹段念月。皇后要临产了，我想见她。”
    “还有呢？”
    “等我想好，会告诉您第三件事。”
    五月十二的黎明，西边一阵狂风朝皇宫卷来，吹得御花园中草伏树倒、落叶漫天，檐下铁马铛铛铮鸣。
    卯正风停，天黑似墨，空中漂浮着一股雷雨前的泥腥味。宫人们热得汗流浃背，却丝毫不敢懈怠，打着灯笼在御道上匆匆穿梭，有的捧水盆，有的抬箱子，凤仪宫的掌事太监站在宫门口，面色焦急地等着太医前来诊断。
    “快快快，娘娘要生了！”
    呻吟从暖阁里传出，众人的心都揪了起来。云中闷雷滚滚，倏尔劈下一道雪亮的闪电，宫女惊得一跳，水盆翻在阶上，引得太监厉声呵斥。那宫女连滚带爬地拾起水盆，被嬷嬷拖了下去，院子里混乱了半刻，直到太医出现在御道上，掌事太监的眉头才松开。
    “陛下有令，一定要让小皇子平安出世，您几位多加费心了。”
    太医们连声应是，带着几个粗通药理的内侍快步入内。
    前脚刚进门，后脚一个脸色白净的小太监挑着水桶从侧门进来，衣帽歪斜，始终低着头，走上台阶时，掌事太监拦住他：
    “你是哪个宫的？毛手毛脚畏畏缩缩，一看就晦气。不许进去，给我把地上的水擦干！”
    小太监应了，放下水桶，掏出帕子跪在阶上擦起来。
    “我问你话呢，怎么不应？”掌事太监用手杖敲着他的脊梁骨。
    “小的……小的是，是德妃娘娘新收的内侍，她叫我来抬水……”小太监额角滑下豆大的汗珠。
    “胡扯！德妃娘娘一直住在凤仪宫，她何时收了你？你抬头！”
    掌事太监不记得段念月收过新人，这位小娘娘之前住在别的宫里，后来搬到凤仪宫，身边只带着几个段家的侍女。
    “小的真是娘娘的人……”小太监声线颤抖，双手撑在玉阶上，指骨泛出青白。
    脸上那粒汗珠“啪嗒”砸在手边时，惊雷乍响，撼天动地，闪电映得眼前白茫茫一片。他咬紧牙关，缓缓抬起头，按住袖中的暗器，管事太监的身子却突地一晃，被人推开了。
    “王公公，是我叫他来的！”
    女孩清脆的嗓音听在段珪耳中，仿若救命的甘霖。他睁大了眼，妹妹熟悉的面容近在咫尺，水光从那双深棕色的大眼睛里溢出来，瞬息后被压了下去。
    “屋里的热水够了，你跟我进来，姐姐在生产，需要有人在床边驱邪。”段念月拉着他进了殿，出了一手心的汗。
    她避开来来往往的宫人，把段珪带到殿内的净室，眼泪如大雨倾盆而下，按捺不住激动：“九哥，你还活着！”
    往日兄妹两感情平平，段珪甚至嫉妒她获得父亲的宠爱，但覆巢之下，段家几个仅剩的孩子就是世上最亲密的人。
    “念月，我来看看姐姐。叔伯兄弟们都死了，都死了……我能见你们一面，就是死也值了。好妹子，我要离开京城了，你相信我，日后我会给他们报仇的……”段珪想到母亲临死前不甘的眼神，忍不住抽泣起来，“我没用，我不该听娘的话逃走……我是段家的罪人……”
    段念月替他擦去泪水：“现在说什么都晚了，姐姐知道你活着，可高兴了，我们去给她鼓劲吧。你把面具戴好，不要让人发现，回头我送些银两谢谢范大人。”
    段珪点头，理了理衣衫，跟她去了暖阁。
    凤仪宫外雷声大作，两三滴雨落在草地上，紧接着“哗啦”一下，好似苍穹撕开了一个大口子，无根水瀑布般倾泻而出，气势汹汹地灌向宫墙内。
    这雨下的，正是：
    龙王点兵，闹哄哄翻云搅海；赤松显圣，怒冲冲降雷号风，
    金银宝顶上，乱纷纷白珠跳瓦；亭台楼阁外，密匝匝响锣敲钟，
    瑶池碧浪接天涌，北冥扬波起鲲鹏，
    滴滴紧如行军鼓，凄凄寒胜腊月冬。
    且说皇宫被暴雨所罩，京城方圆百里内，也是大雨滂沱，路途难行。午时过后，雨势渐小，一队人马从平坦的官道上疾驰而过，轰隆隆地腾起黄尘。
    到了锦阳驿，这支近百人的护卫队稍作休息，除了陆沧没有换马，其余人都换了胯下的马匹，一路向北狂奔，在申时初刻入了帝京。
    八日之前，皇帝遣人来报，赤狄的新可汗整合草原部落，率十五万大军再次侵扰大周边境，韩王叶玄晖从梁州借了五万兵马，加上他麾下的堰州军也只有十万，其中不少是老弱病残。
    鉴于嘉州军的反贼已被朝廷清剿，皇帝派了一名武将去替换陆沧，处理平叛后的州内事务，并且命陆沧火速回京，领征北将军印，北上支援韩王。
    这一道命令却有些微妙。若是军情火急，皇帝应叫他带着五万溱州军，走直线去堰州，而不是在圣旨中让他带着一百名护卫先来京城领印。
    当陆沧率护卫们来到宫门外，下了大半日的雨终于停了，湛蓝的色彩从堆积的乌云中显露出来。
    “燕王殿下，大喜，大喜啊！皇后娘娘半个时辰前诞下了小皇子，陛下说您劳苦功高，百战百胜，是大周的护国神将，要您给小皇子取个名呢！请您把护卫都留在这，跟咱家去更衣。”迎接他的太监笑容满面地道。
    陆沧吩咐身后：“朱柯，你带他们在原地等候，我进宫去见陛下。”
    朱柯和气地笑道：“这位公公，王爷进宫照例都带着两个长随。小人是他的贴身侍从，赛扁鹊是他的贴身医官，也不能进？”
    太监为难道：“这位爷，您多担待。皇后娘娘刚生产完，你们是从战场下来的，身上血气重，恐怕会冲到娘娘和孩子，陛下只让王爷一人进。”
    陆沧在朱柯肩上一拍，手指划过他胸前，暗暗地摸到他怀中的火信。朱柯会意，对太监说了几句好话，给了银子，带着大伙儿退至御道边。
    开阳门内有宫卫的班房和文武高官的朝房，太监把陆沧带到东面第一间屋子，这是宗室入宫前的更衣之处。陆沧绕过屏风，两个昭武卫立于榻前，榻上摆着一品亲王的黑色吉服，冠冕、腰带、靴子一应俱全。
    “有劳二位。”
    陆沧解下弓箭佩刀，拔出靴子里的匕首，取出袖中的铁镖，伸开手臂，让侍卫给他宽衣。
    一人捧着簇新的亵衣过来，他挑眉问：“连裤子和袜子也要换？”
    侍卫公事公办地答道：“小皇子今日出世，宫中不能有不净之物，凡进宫者皆需沐浴焚香，里外都换上新衣。陛下召王爷速回，沐浴焚香就免了。”
    另一个侍卫脱下他的皮靴，见他穿着一双厚实柔软的长筒毛袜子，用指头捏了捏。
    陆沧拍掉他的手，不悦道：“乱摸什么？里头难道还藏着兵器？”
    他把狐狸毛袜子扯下来，卷成一个白色毛球，塞进粉色的箭筒套。
    侍卫们连声赔罪，褪下他的里衣，都抽了口凉气。那段结实的左臂疤痕密布，嵌着一道新伤，下方缠着厚厚的棉布，边缘露出乌青肿胀的皮肤。
    陆沧冷冷道：“裹伤布也要解开给你们看吗？”
    “不用，不用，小人失礼了。”侍卫忙赔罪。
    陆沧换上新衣，要来笔墨，挥毫在纸上写了几个大字：“夫人所织，碰者立死”，又在四边转着圈写了四个“百试百灵”，把它贴在箭筒套外，放进竹筐。
    走出朝房，雨后的阳光从穹顶洒下。
    不远处的崇德门上立着几个人，其中一人身穿赤金龙袍，头戴冕旒，深邃的目光掠过晴空，落在陆沧脸上。
    仪仗队吹奏起雅乐，陆沧遥遥下拜，皇帝举袖免礼。
    他站起身，看到皇帝身旁还有两个熟悉的身影，一个端庄持重，一个活泼明丽，手上举着一个白皑皑毛乎乎的东西。