陆祺掐着手腕上的佛珠，这是那天他去景和宫叙旧，李太妃送给他的，她还说她日日都在佛前为小皇子和皇后祈福。
    “那就先把吴敬关进诏狱。哼，三哥的仗打得太顺利了，看样子下个月就能回来，在他班师前，朕不想见到婶婶和郡主在宫里谋划什么。你明天让婶婶过来一趟。”
    陆祺从抽屉里拿出一幅画卷，徐徐展开，画上的妇人穿着翠绿的裙衫，坐在秋千上，眉眼含情脉脉，赫然便是年轻十多岁的李太妃。
    他满意地抚着画上陈旧的落款，喃喃自语：“去燕王宅送礼的太监无意中在吴长史房里看到了不该看的，所以朕派人彻查了他的行李，将他拘到诏狱中审问，结果真是令人胆寒啊。婶婶若是知道自己器重的长史存有这样龌龊的心思，是个人面兽心的无耻之徒，应该就不会怪朕杀了他吧。”
    第128章 128传捷报
    嘉州，嘉平城。
    五更末，天际微微发亮，晨风卷着城头的旌旗，发出欻拉欻拉的声响。几个胡子拉碴的小兵在城墙上站岗，紧盯着城下荒芜的原野。
    燕王率八万兵马前来平叛，朝廷军势如破竹，接连攻克了四座被嘉州军占领的城池，段氏折损了几员骁将。嘉平城是嘉州的州治，守将是段氏的主帅，只要燕王打下了这座城，就意味着平叛结束了。
    巡逻的校尉从小兵背后走了过去。一个小兵悄悄地问身边的同袍：“燕王爷的名声好，听说他从不屠城，从不杀降，是不是真的？”
    同袍道：“是真的又如何？你要投降，也得上头带着你降。前些年在江东，朝廷也是让燕王去平叛，那造反的刺史困守孤城，水粮断绝，熬不下去就发疯了，命人在城内四处堆柴，把一城的军民都烧成了焦炭，别说是降兵，连条狗都不给朝廷留。”
    小兵心惊胆战：“咱们将军都七老八十了，不会那么发疯吧？谁都看得出来，他只想为大柱国争口气。”
    “争口气？老将军是气不过朝廷这么对段家，可他手下的后辈个个心比天高，恨不得能打到京城，又没那本事。也是我命不好，没赶上大柱国在的时候，不然我说什么也得求上头把我调到外地去。”
    “叽叽喳喳说什么呢？站好了！”校尉大步走来，把两人的脑袋一按。
    他虽然只听到了几个词，但也大致能猜到他们的态度，连败几场后，军中打退堂鼓的人并不少。嘉州军的老兵们甘愿为段家战死沙场，但年轻的士兵只想有口饭吃，能活着回家。
    “那……那是什么？”小兵突然用矛尖指着远处，颤声问。
    地平线腾起一阵黄尘，马蹄声如闷雷，夹杂着呜嘟嘟的号角声，黑压压的士兵结成方阵朝城门走来，铠甲在渐亮的天光下反射出银色。
    校尉惊得魂不附体，赶紧敲响军鼓，燃放火信。
    “燕王不是受伤了吗？”
    “他什么时候带兵过的河……”
    “这么多人……我看到云梯了……”
    城墙上登时乱成了一锅粥，校尉大声训斥，让士兵们安静下来，准备好弓弩。不一会儿，一个年逾古稀的老将军系着头盔走上城楼，在城垛间凝目看了一刻，待数万人的大军走到二百步内，取来雕翎箭搭在弦上，“嗖”地射出，将阵前竖着的“燕”字旗一箭放倒。
    “中了！让他们瞧瞧我们的厉害！”
    “是啊，燕王身受重伤，一定是虚张声势……”
    士兵们纷纷喝彩，低迷的士气涨了回来。
    前进的军阵停在一百五十步外。
    一匹黑马奔至城下，马背上的人摘了头盔，段老将军看清他的脸，微露讶色。
    有士兵讥笑：“哪来的小白脸过来搦战，当真看不起我们，等我们骂到他哭爹喊娘，那张脸就更好看了！那个桃红色的玩意是什么？哈哈哈！”
    “不可胡说！这是燕王殿下。”段老将军喝道。
    士兵“啊”了声，震惊地闭上嘴。
    陆沧仰望着高耸的城墙，把头盔挂在马鞍边，飞光感受到他复杂的心绪，在原地打了个转。他捏了捏毛茸茸的粉色箭筒套，从中抽了一支三棱箭，在箭尾拴了一块白布，左手摸到檍木弓，顿了须臾，转而取出那把跟了他多年的铁胎弓。
    他忍着钻心的剧痛伸开左臂，挽弓、搭箭、松手，铁箭如流星“笃”地扎在城垛上。
    嘉州兵个个骇然，心中都不约而同地冒出了一个念头：燕王是诈伤！
    传闻燕王在战场上被后卫将军段琳砍到左臂，血流如注，当时便在亲信的掩护下奔回大营疗伤，此后数日不曾露面，嘉州军的主力也因此得到喘息之机，退回了后方。谁知燕王竟趁夜带兵偷偷地过了河，出现在嘉平城下，还能亲自射箭，这可不是装成重伤给他们看的吗？
    段老将军拔出那支箭，用手指比量箭头入墙的长度，只有他知道，这一箭的力度不到陆沧往日的七成，他的伤确实不轻。
    陆沧挟着弓，高声道：“老将军，您可认得这块布？”
    段老将军抚着箭尾的棉布，这就是一块普通的布条，颇有年头，被洗得看不出本来的颜色，散发着皂荚味。
    他摇了摇头：“殿下这是何意？”
    “延平三年，大柱国率嘉州军去南疆平乱，粮草被细作烧了，他不得已让您领兵穿山而过，直取敌军大营。时值盛夏，山中大雨倾盆，河水暴涨，数千士兵只能淌水而行。我隐姓埋名在先锋营第三屯做一名小兵，屯中被洪水冲走者甚众，都伯派我打探军情。那年我十五岁，全无作战经验，在林中独自走了整整三日，干粮耗尽也一无所获，提心吊胆回来之时，正碰上您巡营。”
    陆沧朝他拱了拱手，沉声道：“您没问我打探到什么，反而将都伯责骂一通，说他昏聩，连新兵也拎出来做斥候。您见我的脚被河水泡烂，靴子里爬满了蚂蟥，便亲手为我擦洗上药，又从行箧中拿出这块布给我，告诉我在河谷行军，应将腿脚紧紧绑起，每日更换，如此才不会残废。您对我说每个士兵的命都是命，都值得仔细对待，我十年来谨记于心，片刻不敢忘怀，可您现在又在做什么？送这些士兵背上乱臣贼子的骂名去死吗？”
    这句直白锐利的诘问被风刮上城墙，在谯楼前回荡，众人皆露出悲哀之色。
    段老将军握紧棉布，想起从前与陆沧并肩作战的种种场景，还有在堰州时他对自己的关怀和礼待，不禁凄怆动容，回道：
    “嘉州军不反，皇帝就要对我们动手，到那时我麾下这几万士兵照样是乱臣贼子。大柱国一走，皇帝就杀了国公夫人和我几个侄儿，这般不念旧恩、狠心绝情之主，断然容不下段家，段家也不愿再为他效力。殿下不必多说了，我既做了这事，就不会吝惜这条命，咱们战场上见分晓吧！”
    城下静默了半晌。
    陆沧道：“老将军，请三思。若您投降，我便上奏陛下，让他饶了校尉以下军士的命。”
    段老将军笑叹：“殿下，您还是多替自己打算打算吧。飞鸟尽良弓藏，燕王府难保不会成为第二个段家！”
    陆沧重新戴上银盔，双腿一夹马腹，飞光驮着他回到军前。他将马鞍上挂的两把弓抛给朱柯，换了一支八尺长的单钩红缨枪，右手在空中挽了个枪花。
    一群白鸽扑棱棱划过天幕，城上城下陷入死寂。
    “攻城！”
    陆沧一声令下，军鼓咚咚地擂了起来。
    五月仲夏，京城的天气越来越热。
    皇宫中翠色欲滴，已有稀疏的蝉鸣在槐树上响起，宫女们都换上了轻薄的襦裙，在花园里举着网兜捕蝉，到了晚上，还打着灯笼在树干和地上寻找幼虫。
    叶濯灵倚在美人靠上，无聊地看她们忙活。她最喜欢的季节就是夏天，因为可以吃到油炸的知了猴，宫中这些人捕了蝉也不吃，单纯是为了主子们清静。
    皇后这一胎怀得久，过了预产期，孩子还没要落地的意思，凤仪宫戒备得就跟太庙似的，宫女太监伺候不歇，尼姑产婆日夜陪同。皇后睡得不安稳，她妹妹段念月就命人把周围所有的蝉都捕了，务必不能让皇后听见一点噪音。此举难得中了皇帝的意，他的头风发作频繁，也讨厌聒噪的蝉鸣。
    “真是暴殄天物啊……绛雪，你去问问她们，能不能把知了给我下油锅。”她惋惜。
    绛雪去了没多久就回来了：“夫人，太妃把我叫住了，让我别去给人添麻烦。”
    叶濯灵“哦”了声，只得作罢。
    十天前李太妃去了一次长青殿，回来后告诉叶濯灵，吴长史被皇帝以事主不敬和贪扣之罪关进了诏狱。但叶濯灵觉得单是这件事，不足以让她魂不守舍、与平日判若两人，皇帝绝对还与她说了别的什么，可李太妃对此守口如瓶，只是告诫她不要出门，也不要和景和宫外的人交流。