段珪对这种奉承司空见惯：“我知道了。”
    县令大喜，亲自为他盛了碗鸡汤，不安地在袖中搓着手，看他喝了一口汤，面上不露嫌恶之色，才稍稍放心。另一个将军见县令如此殷勤，托大也把碗往前推了推，县令暗骂一声，陪着笑为他盛了，轮到自己时，汤里只剩一副鸡架子。
    “招待不周，两位多多包涵，小人叫他们上新菜来。”他拱手，把汤碗端下去。
    绕过棚子，他做贼似的左顾右盼，趁无人注意，抓起鸡架就往嘴里送。只唆了半口，幡然醒悟，把骨头在黄澄澄的汤里涮了涮，丢给树下奄奄一息的老狗，招手唤来个衙役，咽了口唾沫，板着脸道：
    “快送去给老太太，我陪贵客吃过了。”
    等酒菜上了第二轮，县令拿着个蒙红布的托盘上来，呈给段珪看，上面是一只风帽，灰鼠皮做的里子，黑色缎面绣着仙鹤与寿桃，边缘坠着几颗绿松石。
    段珪扫了眼旁边的贺帖，没心思探究县令要如何讨官职，拿起帽子看了看，“料子一般，针脚倒细，做起来不易。”
    县令弯着腰道：“这是家母做的，她的手艺比不上京城的绣匠，献丑了。”
    段珪手上一顿，把贺帖交给护卫，“寿礼你拿回去，这个不出挑，我替你说上两句好话便使得了。”
    他又朝托盘里丢了个钱袋，“令堂有古稀之年了吧？以后少让她动针线。”
    县令愣了愣，眼眶发红，深深一拜：“多谢将军，多谢将军！”
    段珪转过头欣赏台上的歌舞，淡淡地“嗯”了声。
    邻座的副将笑道：“华仲就喜欢听这出戏，可惜他不在。他是个没福的人，每次有好事儿都赶不上，少将军，你说是不是？”
    段珪抿着酒，横了他一眼：“只要他一直为段家做事，迟早有赶上的那天，我从不亏待自己人。”
    从云台城出发的当天，华仲就自请去前方探路。
    堰州的流民军主力在白河郡，但别处也有零散的小队伍，段珪虽然表面上对他们不屑一顾，听说堰州刺史被匪首残杀，心中还是有些发怵。所以当华仲说自己能当前哨，带两个斥候探看哪里太乱不能走，他便立即同意了。父亲把华仲这样庸碌无为的属下调进征北军，就是因为他熟路，是几个将军里唯一来过堰州的人，他在草原上差点被敌人砍死，吊着胳膊没法立战功，总要在别处发挥点用处吧！
    这一走就是两天，斥候回来了一个，段珪觉得华仲和另一人很快就能回来，于是便带队在青川县歇下。
    堰州鹤鸣驿外。
    官道尽头挂着一轮硕大的夕阳，山峦层层叠叠地推向云边，如墨色的海浪肆意翻卷。一匹军马在道上飞奔，直追百丈外两粒小黑点，骑士的高呼遥遥传开：
    “时护卫！请留步！”
    喊声入耳，时康勒住缰绳，猛然回头：“何人寻我？”
    他身边的校尉惊道：“哎呀，那不是华将军吗？他怎么一个人来了？”
    待到近前，华仲抹了把面上的汗：“谢天谢地，我出城后日夜赶路，又是抄小道又是钻山，可算赶上你了！王爷将此等大任交给我，我要是找不到你，只能以死谢罪了！”
    “华将军，王爷说什么了？这么急。”时康摸不着头脑。
    他八月廿六离开云台，至今已在官道上走了五日，因天降大雨，道路难行，中途耽搁了两日。他满心想着要快些将王爷为郡主请封的公文送到京城，天晴后带着校尉一刻不停地往南跑，只可惜校尉的马比不上他的宝马，两人又要同行，走了三日还没出堰州，也正因如此，晚了他两天出发的华仲才能赶上他。
    华仲跳下马，拉着时康来到道边一棵树后，校尉要跟来，被他呵斥留在原地。
    时康见他避着人，察觉不妙：“可是王爷出事——”
    华仲连忙捂住他的嘴：“你看这是什么？”
    他从怀中掏出一个竹筒，从里面抽出一张白麻纸，时康接过，展开一看，不由大惊失色：“这是王爷的字！他怎么……”
    墨迹有几处稍显潦草，看起来是匆忙写成的，短短几十字简明扼要，是陆沧一惯的笔风，落款是正楷，日期是八月廿七。
    这信上说的是让时康秘密赶往梁州的沃原仓，从那里调四十万石粮草运来堰州云台城，做完此事，再回溱州开府库，给州军的家眷发军饷，每户二两银，务必发到手上，不许克扣，仓监和司库等官吏见信物如见燕王本人。
    时康皱起眉：“王爷为何突然征调粮草，还要提前犒赏军户？四十万石粮草，再加上军中剩的，这够十几万人吃一个月了！我走之前他根本没提这些呀？难道要打仗？”
    华仲叹道：“恐怕真要打了，不然王爷也不会动沃原仓的粮食。你走的那天晚上，段将军就和王爷翻脸了，两个人在议事厅吵得不可开交，还砸了东西，我们在外头都吓破了胆。过了些时候，段将军从屋里出来，脸色很难看，叫我们两个副将收拾东西预备明日回京，还写了封信给大柱国，让我出了城就千里加急送去，要大柱国调兵去溱州。”
    “调兵？！”时康懵然叫道，又想起隔墙有耳，竭力压低嗓音，“王爷是大柱国的义子，从来对他恭敬有加，大柱国为什么要调兵，这不是削藩吗？”
    华仲默然片刻，忽地“嗐”了一声：“其实王爷从溱州出发平叛前，少将军在家中就同大柱国说了他不少闲话。王爷到底是认的义子，少将军才是亲生的，他二人不睦已久，咱们也能看出来，是不？还有王爷中毒昏迷那会儿，少将军怕他不从大柱国之命，拿着他的刀砍了韩王的脑袋，王爷醒来后虽不说，心里却在意得紧。”
    时康点点头，“这确实，少将军做得太过了。”
    “少将军说，王爷和陛下亲近，是从小一起长大的堂兄弟，陛下召他入宫的时候越来越多。大柱国年岁上来，疑心就愈发重，上次陛下的千秋宴，王爷献了一架老大的东海砗磲，谁也没见过那么大的，大柱国曾开玩笑问他要过那宝贝，结果他转头就送了陛下。”
    时康知道自家王爷献了个大砗磲作寿礼，额角冒汗，张着嘴没说出话来。
    “少将军还说，只要大柱国看到信，王爷这种胳膊肘朝外拐的白眼狼必定没有好下场。他那意思，像是掌握了王爷和陛下密谋的证据。”
    时康脱口道：“什么密谋，你不要胡说啊！”
    华仲讪讪地打了一下自己的嘴：“罪过，我也是猜的。我听了慌得很，就溜去给王爷通风报信，王爷思索了很久，写下这些，叫我出城后找个机会给你，并告知你暂时不要为郡主请封，事分轻重缓急。我虽是段氏的家臣，但王爷对我有救命之恩，要不是他，我早就被赤狄人一刀劈死在草原上了！我这辈子一事无成，又好赌，把家底输光了，其他人都看不起我，只有王爷从来没奚落过我。我极是敬他，却又端着段家的饭碗，思来想去，只能先办他交给我的差事，再依少将军所言去京城。”
    他把腰刀往脚下“铿”地一扔：“时护卫，你要是在此杀了我，少将军的信自然送不到了，我也绝无怨言，我这条命本就是王爷捡回来的。只盼王爷照顾我老母妻儿，不要让他们受苦！”
    “惭愧，惭愧！”时康最听不得别人这么说，热血涌上心头，“华将军，从前看不起你的也有我一个，真是不该！你冒险来追我，是大丈夫所为，忠义难两全，你去吧。我要是杀了你，王爷必会责怪我，他最敬英雄好汉，你的命归老天爷管，不归我们管。”
    他又仔细地读了一遍手书，久久未抬头。
    华仲按捺住焦急：“这还能有假不成？后头柱国将军的印章，可是比真金还真！”
    时康对着光检视那枚端端正正的红印，“是真的，这印特殊，没人仿得出来。但我还是觉得王爷太急了……”
    身为四柱国将军之一，陆沧有权越过仓部曹，调动大周各地粮仓府库。但四十万石不是个小数目，发给溱州军的银子也有十几万两，这一调，就意味着有一场仗要打，到时候朝廷会怎么看王爷？他打完了赤狄，就要打自己人，他跟大柱国针锋相对，陛下是高兴了，可要是有言官弹劾他效仿另一位柱国将军虞旷造反，这也洗不脱啊！
    “王爷看出段将军心怀不轨，怎么还放他回京？”
    华仲耐着性子道：“征北军多是大柱国旧部，这时候拘了少将军，于王爷不利。再说王爷光明磊落，不以大欺小，要打也让少将军先回去再说，他哪是不念旧情的人？”
    时康快被他给说迷糊了，觉得他句句都在理，可连起来就是离奇，握着纸张犹疑不定，突然“啊”了声，指着墨迹道：“王爷还说有信物给我，信物呢？”