沈祁文把视线落在他写的第三个名字上，前面的都是铺垫，这第三个才是重头戏。
    可他不要自己写，而是要王贤求到他面前。
    一切都暗自朝着自己预想的方向发展着，经过这几番事情后，王贤才真真正正的对皇上放下了心。
    他捻着拇指上的玉扳指，眼底最后一丝疑虑也消散了。
    那么多的借口都给足了皇上，如果真的要对自己动手，肯定是不会放过这么好的机会的。
    但皇上依然置之不理，甚至还安抚了自己，应当是念及先帝嘱托，不敢对自己动手。
    因此他有了底气，便像之前一样跑到皇宫，愤愤然的向皇帝哭诉自己的委屈与不易，老泪纵横。
    沈祁文看着这张令人作呕的老脸，胃里一阵翻腾，面上却还要挤出恰到好处的劝慰之色，温言安抚。
    王贤又把话头引到成阳府尹身上，先是狠狠叱责一番，后面却又话锋一转。
    “成阳府尹罪不可恕，但若是这样将他杀了也无济于事……”
    沈祁文一抬眼，不悦道：“你也跑来劝朕？”
    “皇上，奴才哪里会劝您，要奴才说您做的对。只是事急从权，成阳府事乱，且不说新任府尹从京城过去要多久，就这路上的变故也……”
    王贤话不说全，边说边打量皇上的脸色，看他将自己的话听进去了些，这才继续道：“不如叫成阳府尹降职观看，也好让他戴罪立功，天下人也会觉得皇上心仁。”
    “可既是降职，谁又能升任府尹一位，梅渊和史端评……”沈祁文叹了口气，“他们两个不说也罢。”
    王贤故作沉吟，实则说出他早准备好的人选，推举道：“皇上不如试试他。”
    “他？”
    沈祁文显然是有犹豫的，这么大的事情总要有一个人来顶罪，才能给此事一个交代。
    “此事若是轻拿轻放，岂不是叫所有人有样学样！”
    “要朕说，成阳府上下一个也逃不掉，该统统罢职。至于工部，折子上同朕报无恙，实际呢？”
    两人好一番你来我往，不过他最后还是没能将成阳府尹免职，改为降职，以观后效。
    但工部那里王贤松了口，工部侍郎人在家中坐，降职圣旨从宫里来。
    将王贤推荐那人的名字写上圣旨，王贤才心满意足地出了宫。
    这下就是谁也说不出什么了，似乎是个皆大欢喜的结局，给这件意外又不意外的事情画上了个看似完美的句号。
    沈祁文待他走远，脸上温和的笑意瞬间消失无踪，只余下一片冰冷。
    他摇了摇头，从暗格中将万贺堂送来的信件拿出。纸上被写的满满，而在右下角却有一片梅花的墨印。
    据万贺堂所说，这是他在路上看见的，开得最艳丽的野梅，特此拓下印子传给自己欣赏。
    他将纸拿起，用拇指在纸面上轻轻蹭了蹭，仿佛能触到那花瓣的脉络。
    不知道是不是自己心里有所构想，好像真有淡淡的梅花香传入鼻中。
    第75章 北定城
    “将军——”
    沉重的盔甲在一举一动时发出铁器碰撞的冷硬声响，步伐坚定而急促。
    万贺堂正立于廊下，收回投向外侧苍茫雪原的视线，余光中一朵花瓣从枝头无声落下。
    有力的手伸出，接过探子传来的情报。
    伸出的手背有一道血红色的印子，结着褐色的痂，斜着划过去。
    前几天在探查城防守备时，突然窜出来个衣衫褴褛的乞丐。
    那乞丐先是跛脚跑着，手里抱了两个白花花还冒着热气的馒头。他时不时的探向身后，似乎后面有追赶的人。
    所有人都以为这乞丐是偷了谁家的馒头，被主人家追赶，全部心神都放在‘追兵’身上。
    可就是这时，乞丐一扔馒头，脚也不跛了，持着刀朝着万贺堂的方向冲去。
    不过乞丐很轻松就被万贺堂身边的护卫扑倒制伏。
    本以为是个普通的间谍，万贺堂也就没那么防备。
    正当他打算询问一二的时候，乞丐却突然发难，暴喝一声，猛地掀翻压着他的护卫。
    在众人的惊骇下，从袖口闪电般摸出一把更加锋利的小刀直取万贺堂命门。
    好在万贺堂在发现间谍没有服毒自杀时就隐隐觉得不对劲。
    在发变故的那一刻，身形如鬼魅般向后退去。
    但这个乞丐居然是个练家子，招式刁钻狠辣，一招一式都冲着人的要害。
    万贺堂因为被抢了先机，只能被迫顺着乞丐的节奏格挡闪避。
    为了能一招制敌，他剑走偏锋，刻意卖了个破绽出来。
    在乞丐狞笑着刺出的那一刻，他眼中精光一闪，反手如铁钳般抓住乞丐的右臂向后狠狠折去。
    但锋利的刀刃仍避无可避的划破了自己的手背。
    幸好匕首上没有沾上毒，这个危机也就被化解下来。
    正是这样，万贺堂才清楚的了解到这看似紧闭的城池究竟有多么千疮百孔。
    你无法知道敌人会藏在哪里给自己致命的一击。
    而北定城的城防也同筛子一样，懈怠太久被渗透了都不知道。
    清点城备才发现，木马流火库存不够，火炮火药居然受潮哑火。
    朝廷年年百万银子养兵，可养出来的都是些什么？
    万贺堂展开纸条，一目十行的将情报看完，发现和自己预估的差不多后，神色不变，又淡然的将纸放在火烛上点燃。
    他静静地看它蜷曲发黑，最终化成灰烬，飘散在冰冷的空气中。
    城里因为大军的到来，气氛反而更加紧绷了起来，所有人隐隐都察觉到有不好的事情要发。
    万贺堂转身，目光扫过身后肃立的副将，出声问道：“城里的妇孺迁出去了没有？”
    “按着将军的吩咐，正暗暗地将妇孺转移走，莫约七天就能转移完毕。不过还是有一些人故土难离，不愿意走……”
    许副将上前一步，抱拳躬身，声音明显带着些为难。
    往年也常有归契的游兵袭城骚扰，对于北定城的百姓来说，也早是见怪不怪。
    骤然让他们举家离开，的确困难重重。
    许多百姓眷恋家园，不愿离开从小长的地方，还有些放不下自己的亲人，或是那点微薄的家业。
    总归原因很多，但的的确确给转移造成了许多困扰。
    “不愿走，那就在城里待着吧，好言劝不住想死的人。”
    右首一个身材魁梧，面容凶悍的副将瓮声瓮气地开口。
    他声音有些粗犷，细听还能听出来嗓音有些嘶哑。
    正是人称“罗刹”的赵猛。
    他的脸上有一道深深的疤痕从左额角斜劈至右下巴，皮肉翻卷愈合后留下深褐色的印记，可见当时的情况多么危机。
    脸颊两侧长着浓密的胡子，肤色黝黑，不怒自威，曾在城中将一妇人怀中的幼童吓得啼哭不止，因此落得了个“罗刹”的称号。
    “话不是这么说，”万贺堂瞥了赵猛一眼，语气沉稳，“放出些风声，务必说的严重点，再让城中有头有脸的人带个头。”
    “是，将军。”许副将领命，抱拳弯腰，行完礼后大步流星的走了出去。
    而罗刹这才正色，待许副将走远，压低声音道，“将军，万老将军派人传话，说明日来营中。”
    万贺堂正用软布擦拭着佩刀的手一顿，眼睛在泛着寒光的刀刃处停留了片刻，那寒光映着他沉静的眉眼，后又继续着自己的动作，将刀锋擦得雪亮。
    “知道了，”他语气平淡无波，“这几天你也辛苦了。”
    “不幸苦，”罗刹说的时候又不屑地呸了一声，“不过京军就是京军，做事太板正了点，跟绣花枕头似的，可比不上归契的那群杂碎心狠手辣。”
    “所以才让你带带他们，”万贺堂提点道：“有多阴损就教多阴损，打起仗来可没人管你是谁，活下来才是硬道理。”
    万贺堂将刀收进刀鞘里，摆在桌子上，此时外面弯月高升，清冷的月光洒满庭院。
    庭院寂静极了，只有几声夜枭尖锐的鸟叫声。
    看着时候不早了，他主动开口：“回去休息吧，记着，消息可都得保密着。”
    “末将知晓，”罗刹应了声，扭身后又面露纠结的回头，浓眉紧锁，心里有些没底，“将军，这计划是否……”
    一个八尺的汉子露出如此迟疑的表情，这要是让他手下的兵看见了，定要直呼不可能。
    万贺堂起身，单手背在身后，步履沉稳地走到罗刹赵猛身边，但他的脚步仍然没停，彻底从罗刹赵猛身边越过去，直到门口处才停下。
    黑色的暗纹靴子隐藏在门后的阴影中，眼睛看着远方那片深沉的黑夜。
    他看着的方向正是归契大军压境之地，目光深邃如寒潭。
    “不用多言，”他的声音不高，却不容置疑，“你应该知道那里驻扎着多少敌军。”