饿肚子是常态。
    饿得手脚发软，还要每天戴着镣铐赶路，一天下来，简直生不如死。几天下来，就没了人形。
    因此，一路上，不断有人饿死、累死、冻死……
    这边的天气，昼夜温差很大，犯人是没什么好待遇的，从获罪的时候起，她们身上的绫罗绸缎，就被扒了下来，只剩下一身中衣，便是众人强忍着恶心，穿上了押差的衣裳，却也止不住发抖。
    柳双双将一切看在眼里，宽慰道，“快了，约莫还有半个时辰。快些的话，落日前，应该能到那里。”
    她话语一顿，“那是废弃的治所，或许还有些用具，往后就会是我们的栖息之所。”
    “我们暂且在那里安顿下来，往后再徐徐图之。”
    柳双双从死了的押差身上，找到了附近的地图，流放之地是不能去了，原路返回，就是自投罗网，没有文书验传，关隘过不去，只会被抓，至于钻进山林隐居，附近都是光秃秃的山头，没这可能。
    因此，只能先找个临时的落脚地。
    柳双双思索片刻，终于想到了一件事，上周目，在漠北屯军时，她曾听一些边境老兵，说起布防的事，她看向简陋的图纸，目光一路往长城沿线找。
    果然，在一个不起眼的地方，找到了一座偏僻的治所。
    匈奴逐水草而居，往西边迁徙，北部防线，自然也要做出相应的调整，因此，一些规模小又偏远的治所被舍弃，转而在关键要地，修建重镇、营堡、峡堡，实行军屯制。
    军屯制就是让边军就地屯田，自给自足。七成士兵，平日里耕种土地，相当于是农民，战时出战，又成了兵。三成士兵则是负责边城的日常工作，例如守城门、巡逻，修葺城墙、武器等。
    大部分时候，守城的士卒，要警惕边线敌人来犯，根据实际情况，点燃烽隧，向周边的守军示警，同时参与作战。因此，时刻要绷紧神经，身心俱疲，十分艰辛。
    说起军屯这事，只能说理想很丰满，现实很骨感。
    朝廷倒是省了军饷，看似也减少了战时运粮的损耗。
    实则，漠北的土地并不肥沃，又缺乏水源，耕种困难，只能说是事倍功半，更别说，军户耕种也要交粮税，除了留下自己吃的部分，剩下的要入仓囤粮。
    没钱没粮，又没旁的进项。
    很多士卒对边城都没什么归属感，面对敌人来犯，也多是消极应对，能打则打，打不了就退。
    理想状态下，边城的田地收成良好，仓库盈足，那就相当于一个个补给站，建在了边防线上，若是哪天朝廷想要大军进攻漠北，也能就近调粮。
    然而，边军想要温饱都很勉强，地里收成不好，物资匮乏，生活困苦，当兵待遇极差，一入军户，世代为兵，家眷都归军府管辖，地位地下，儿子成兵，女儿家眷，甚至都有可能被充军妓。
    老百姓们谈兵色变，不与军户结亲。
    因而，军户一般就和军户之女或遗孀，亦或是被流放至此的犯人家眷，组成家庭，延续一代代的悲苦，所以，有些士卒受不了这般折磨，趁着巡逻时逃跑。
    但时常不是被抓回去受罚，就是死在了外头。
    漠北就是个巨大的牢笼，困住了匈奴，也困住了边军，除非哪一方灭亡，否则，这样凄惨的日子，依然会持续很久。
    暂且按捺下纷繁的思绪，柳双双搀扶着几乎脱力的小姐妹，艰难地爬上了缓坡。
    微风吹过，豁然开朗。
    夕阳西下，一行人站在山坡上，终于看到了脚下那座，置于黄土荒原之上的治所。
    橙黄的暖光，落在黄土夯成的围墙上，高耸的烽火台伫立在不远处，无声地注视着这片荒瘠的大地，像个沉默的护卫。
    众人欣喜万分，疲惫尽消。
    就在她们准备下坡，继续赶往那土堡时，地面传来一阵震动。
    柳双双脸色微变，将小姐妹压在身下，飞快地拉住了周边几个还呆愣在地的人，低喝一声，“趴下。”
    “都趴下！”
    第42章
    “哒哒哒。”
    马蹄踏在黄土上, 烟尘滚滚，身着胡服的骑兵驭马驰骋，时不时扭过头去, 扬声大笑, 嘴里叽里咕噜说着些什么。
    马匹之后，绑着好几个男人, 他们骨瘦如柴，衣衫褴褛, 身上仅穿着中衣，脚下没有穿鞋, 双手被麻绳捆住，踉踉跄跄地被马拖着跑, 留下一路蜿蜒的血迹。
    柳双双趴在山丘上, 谨慎地露出了一双眼睛, 观察着下面的情形。
    骑兵五人, 以中间衣着华贵的男人为首, 身上均背着箭筒和弓箭，腰挂弯刀, 体型健壮高大，留着乱糟糟的络腮胡, 头戴毡帽。
    这般堂而昭著，不像是劫掠，也不像是狩猎，更别说是探子侦查了。
    他们到底是为了什么？
    单纯路过？
    响亮的笑声，随风飘来。
    “他们在说什么？”
    年纪尚小的少女，学着柳双双的模样，小心翼翼地探出了半双眼睛, 只看了一眼，她又倏地缩回了脑袋，像受惊的鸟球，贴近了柳双双的身侧。
    柳双双两侧的女孩们，也像是感觉到了危险的气息，靠近了些许，黑白分明的眼睛里满是不安，像一只只毛绒绒的小鸟球，本能地寻求羽毛丰沛的大鸟庇护。
    柳双双没有说话，她眺望着骑兵来时的方向，又看了看一行人的去向，对照了一下地图，核算了距离。
    这位置……
    却听一道清冷的声音，小声地回道，“他们在赌，谁的俘虏能在拖马中活下来。”
    柳双双眉头微挑，没有移开观察的目光，心里却是有些惊讶，看来这队伍里也是卧虎藏龙，等回头安顿下来，再好好了解一番吧。
    马的速度很快，不一会儿，便就驮着人，又拖着人，消失在了众人面前，留下一地马蹄印。
    从山坡上看，两者似乎离得很近，实则还是有些距离。居高望远，她们能看清对方的一举一动，骑兵们抬头，因着角度原因，却是看不到她们的。
    风声呼呼，没有旁的异响。
    有惊无险。一行人都松了一口气，却也没有贸然起身，她们齐刷刷地看着中间的身影，都在等着领头人发声。
    接下来，是该继续前行吗？
    “再等等。”
    神色寡淡的女人如是说到。她依然趴在原地，目视下方，没有动弹，漆黑的眼睛紧紧盯着骑兵走过的位置，眉头紧锁。
    众人不明所以，却也没有吱声。
    天色渐渐暗了下来，冷风呼呼，几人下意识贴在一起，抱团取暖，心里难免疑惑。
    柳姐姐这是在等什么？
    想法刚刚升起，就见微弱的火光亮起，五道身影如同鬼魅般，出现在了视野中。
    众人皆惊，背脊发凉，本能地抓住了身边人的胳膊，心跳几乎到了嗓子眼。
    他们又回来了！
    马蹄嘚哒嘚哒得在原地走动，胡人打扮的壮汉环顾四周。
    好几次都扫到了山坡的方向，然而，昏暗的月光下，目光所及，皆是一片荒芜，只有几只鸱鸮收拢着翅膀，立在枝头。
    壮汉纳闷地挠了挠头，他不死心地弯弓搭箭，朝着觉得可疑的地方射去。
    没有异动。此举却是招致了同伴的嘲笑。
    络腮胡男人眉头一皱，粗声粗气地说了些什么，另一个人嗤笑一声，语气嘲讽，两人叽里呱啦地吵了起来，直到为首的贵气男人出声喝止。
    鹰鼻鹞眼的男人环顾四周，目光掠过光秃秃的山坡，扭头，又看向山坡对面的建筑。
    高大的土堡外墙灰扑扑的，依然无声地矗立在那里。男人收回了视线，吆喝一声，扭转马头，一马当先地驾马而去。
    四人紧随其后，不一会儿，就消失在众人面前。
    然而，前车之鉴，众人也不敢掉以轻心，满脸惊恐地看着不远处的箭矢。
    山坡上，女孩们捂着嘴巴，不敢冒头，整个人几乎要贴在地上，山体放大了马蹄的声音，也放大了她们的心跳声，她们屏住呼吸，浑身僵硬。
    直到头顶传来熟悉的声音，“他们走了。”
    柳双双站了起来，拍了拍身上的灰尘，心里有了成算。
    历经大起大落的女孩们，这才如释重负，大口大口地呼吸着。
    惊惧不安会感染人，镇定自若同样会，吴林檎的胆子要大一些，缓了缓有些失速的心跳，她忍不住问道，“我们还要继续去治所吗？”
    她爹是大鸿胪僚属，负责招待外宾，耳濡目染之下，她也听得懂一些胡话。
    旁的女孩们像也察觉到了什么，颇有些惴惴不安。紧紧贴在柳双双身侧的少女却是不解，神色迷茫，她小声问道，“是方才那些人说了什么吗？”
    “那个络腮胡说，我感觉不对劲，中原人狡猾，说不定就埋伏在这里，另一个人冷嘲热讽，说，图不花，你是被中原人打得没了胆气吗？”
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