见人进了屋，莫白看着谢之霁，压低声音道：“谢公子，咱们出去说吧。”
    秋婶儿默然垂泪，低声道：“我先去为小姐准备饭菜。”
    院外角落里，莫白苦着一张脸，用力抓了抓自己的头发，低声嘟囔道：
    “也不知是哪个杀千刀的把疫病传到了这里，燕夫人本就几近油尽灯枯，染病之后更是雪上加霜。”
    “我们来的时候，燕夫人已经药石无医了，我能做的，也只是尽量延长她的寿命，减轻痛苦而已。”
    莫白一出江湖，便成了治理江南疫病的第一功臣，可得意了没两天，便遇到了燕夫人这个棘手难题。
    他束手无策之后，甚至联系了远在莲花山庄的父亲，可终究是无解。
    谢之霁眼眸一沉，瞥了瞥身后略显破败的门庭，轻声问：“燕夫人都知道了？”
    莫白：“嗯，知道。知道燕小姐要回来后，她请我帮她隐瞒病情。”
    谢之霁点点头，明白燕夫人的良苦用心。虽然她嘴上说着不支持婉儿参加考试，不赞同她去上京为父伸冤，可在临终前却依旧不想拖累她。
    “你能拖多久？”谢之霁问。
    莫白叹了一声，“不计成本的话，至多三个月吧。”
    三个月……
    谢之霁轻嗯了一声，“尽你全力就是，记得别说漏嘴。”
    莫白一脸沉重地点头，他虽然有些轻浮，可这种事情还是晓得轻重的。
    两人相继进院，婉儿一见谢之霁的身影，笑着上前：“你去哪儿了，正找你呢。”
    谢之霁看着她，轻声问：“伯母身体如何？”
    婉儿高兴地拉着他的手，“母亲脸色看起来不错，比我去上京之前好多了，见我来了，拉着手跟我说了好多话呢。”
    莫白听不下去了，转身离开。
    他最是清楚不过，燕夫人不过是拿名贵药材撑着表象而已，实际早已不堪重负。
    谢之霁看着婉儿灿烂的笑容，极淡地笑了一下，“那就好。”
    “不过……”婉儿迟疑地看着他，脸色微红，“母亲知你来了，让你进去。”
    准确来说，是让谢之霁一个人进去。
    谢之霁：“好。”
    谢之霁轻推房门，婉儿放轻脚步跟在他的后面，谢之霁脚步一顿，回身垂眸看她。
    婉儿闷声道：“我也想听母亲对你说什么……”
    谢之霁揉了揉她的头，“等会儿我告诉你。”
    “饿了没？我刚看见莫红提了一只烧鸡回来，还冒着热气儿。”
    一路跋涉，几乎没吃过什么有油水的东西，婉儿立刻就馋了。
    “好吧。”婉儿退了几步，x不放心地叮嘱他，“我在上京认错人是意外，你不许和我娘告状。”
    谢之霁：“嗯，不说。”
    看着婉儿离开了后院，谢之霁才进屋，关紧了房门。
    屋内，并没有预料中的苦涩药味，而是一股淡淡名贵药材的草木香。
    “小霁，过来吧。”一道柔和的声音从床上传了出来，说完又咳了两声。
    谢之霁上前两步，距床边一丈处停住，行礼：“晚辈谢之霁，见过燕伯母。”
    燕夫人脸色苍白，一脸病容，但目光炯炯。
    她靠坐在床上，细细打量着谢之霁，笑着不住地点头。
    “你这孩子呀，还是和以前一样，知书达礼，不像我们婉儿那么没规矩。”
    “婉儿在上京，没给你惹什么麻烦吧？”
    谢之霁：“婉儿聪慧，在江南水患中救助灾民，又为水患后的重建出谋划策，助我良多。”
    燕夫人闻言，苍白的脸和蔼一笑，“你就别为她找补了，她在上京认错人的事情，你师父都告诉我了。”
    说完她叹了一声气，“也怪我，当初我害怕她再像我们一样掺和到你师父的事情里，步我们的后尘，便没告诉过她与你有婚约一事。”
    “这些年来，我和你伯父一直不问上京世事，竟不知侯府早已面目全非，你那个混账父亲竟夺了你的世子之位，你受的这些苦，你娘若泉下有知，该是何等的心痛！”
    谢之霁沉默着，虽面上不显，可心里却起了一层又一层的波澜。
    “来，坐在这儿，多年不见了，让我好生看看你。”燕夫人指了指床边的凳子，笑着说，“我与你母亲还未出嫁时便是闺中好友，你出生后我没少抱过你呢。”
    谢之霁从善如流地坐下，燕夫人仔细瞧了瞧，笑道：“小时候就像你母亲，长大后更像了，尤其是你这眉眼，简直和你母亲一个模子刻出来的。”
    谢之霁：“燕夫人，我师父他……”
    “叫什么燕夫人，”燕夫人打断他，“你出生时我还未出嫁，你小时候叫我什么，难道忘了？”
    谢之霁顿了顿，又换了称呼：“李姨。”
    燕夫人，本家姓李，名曰文君。
    燕夫人笑着点头，知道谢之霁想问什么，便道：“我们隔壁住的是你的人吧？你这孩子做事老成周全，那日我病危后，他先去禀报你师父，然后再去上京找的你。”
    否则，以谢之霁情报传输的能力，再怎么也不会沦落到和婉儿几乎同时接到消息。
    谢之霁点点头，“师父他虽未说过，但我知道他将您看作唯一在世的亲人。”
    燕夫人神色微变，轻轻叹息：“要不是他前几日来看我，我竟不知道他还活着……他竟瞒了我十几年。”
    谢之霁：“永安军罪责未脱，师父担心他的事再次连累李姨。”
    燕夫人又叹了一声，“都是一家人，哪里来的连累一说。”
    自父亲将袁肃安从边关带回家，自她唤他一声“二哥”，自他穿上盔甲从军为父亲报仇开始，他们就已经是一家人了。
    谢之霁看着燕夫人，儿时的片段不断浮现心头，心里一直埋着的那根刺又开始萌发，刺穿他的心。
    “李姨，有一件事情压在心中多年，不知李姨可否为我解惑。”谢之霁声音冷得发紧。
    燕夫人一怔，“何事？”
    谢之霁顿了顿，“您可知为何谢侯爷如此排斥我？”
    燕夫人沉默了一阵，不由叹道：“不是你的错。当年你母亲与我二哥两情相悦，奈何许家看不上我二哥，更偏爱高门侯府，便逼着你母亲嫁给谢侯爷。”
    “你父亲不喜欢你，大概是后来也听闻了此段往事吧。”
    谢之霁摇摇头，“非也，他是觉得我不是他的儿子。”
    燕夫人愣住了，“什么意思，你不是他的孩子还能是谁的？”
    她想了想便明白谢之霁的意思了，顿时气得浑身发抖，“那个混账东西，连自己儿子都分不清，你该不会也信了他的鬼话吧？！”
    谢之霁捏紧了拳头，声音绷紧：“我不知道……”
    “他不认我，母亲也从未澄清过。”
    幼时的谢之霁，仿佛身处一个巨大的黑洞里，不知自己是谁，不知自己从何而来，总觉得自己就像秋日树上那片摇摇欲坠的残叶，不知何时一场名为“意外”的风会将他吹散。
    于是，只能活在惶惶不可终日的惊恐和忧虑中。
    燕夫人心疼地看着他，“你为何不问问你的母亲？”
    谢之霁：“……”
    “那时候师父出事，你们也被贬南下，母亲身体一日比一日差。”
    他不敢问。
    燕夫人拉住他的手，一触冰凉，她忍不住捏紧了些，心疼地看着他。
    “好孩子，你母亲虽与你师父情谊深厚，但你母亲是位品行高洁之人。”
    “你母亲大婚之前，你师父曾去找过你母亲，想带她一起离开，可你母亲顾念着家族门面，拒绝了。”
    “你想啊，她既然能在婚前拒绝，又怎会在婚后做出出格的事？”
    “你母亲和你师父，自始至终都是发乎情止乎礼。”
    谢之霁身体终于暖了一些，可心里又生出一丝怅然若失之感。
    那个本该是唤作“父亲”的人，整整背弃了他十二年。
    半晌，他低声道：“是我的错，我不该怀疑母亲。”
    燕夫人拍了拍他的手，“孩子，和你没关系。按我想，你母亲当初就该和你师父私奔了，走得越远越好。”
    当初若是走了，也不会生出后来的许多事。
    解决了谢之霁沉重的心事，两人又聊了聊这十年间的往事，燕夫人不胜唏嘘，叹息道：“可惜我身子难以为继，不能帮上你们了。”
    说完，她看着谢之霁，目光切切：“小霁，李姨想拜托你一件事。”
    谢之霁面色肃穆：“可是婉儿？”
    燕夫人心里苦涩难言，点点头，“你应该已经知晓，我至多只有三个月的时间，可婉儿她……她自幼性子骄纵，不受管束，和别的女子不同，李姨希望你能看在我的份上，以后多包容多担待，好好善待她。”
    她一走，婉儿在这世上几乎便再无亲人。
    谢之霁起身，郑重承诺：“晚辈谨记于心。李姨放心，婉儿是我谢之霁此生唯一的妻，我定会一辈子护她周全。”
    “那就好，那就好……”燕夫人眼角含泪，“好孩子，有你这句话，我就算现在撒手也能放心了。”
    谢之霁心里沉沉，“李姨可还有未了的心愿？”
    李姨愣了一下，缓缓道：“要说我还有放心不下的人，便是我在上京的母亲，婉儿的外祖母。”
    十多年未见，写的信也一封未回，也不知道母亲有没有原谅她当年的不辞而别。
    谢之霁想了想，“李老夫人她年事已高，恐是不能远行，若李姨愿意，我会尽全力送您去上京与李老夫人相见。”
    燕夫人不可置信地望着他，“你、你真能办到？就算我拖着身子去上京，我那个混账大哥他定是不会同意的。”
    谢之霁：“可以。”
    他想了想，又补充道：“我会安排莫白一路照看你的身体，不出一月您便能见到李老夫人。”
    燕夫人心里激动难耐，不曾想如今还有与母亲相见的机会。