眼下宝钗已经回到里间，一种莫名的恼怒涌上她的心头。
    这仙人将闺阁私隐曝于人前，岂不是无形中将她们女儿家当做戏文里的人物般品头论足？
    里间绣帘垂落，却隔不断那仙人之声，依旧清晰传来。
    宝钗靠在暖炕上，莺儿悄无声息地替她褪了绣鞋，又拿了锦褥垫在她腰后。
    宝钗闭着眼，睫毛却不住轻颤，显是心潮难平。
    她素日最重仪表风范，喜怒不形于色，何曾有过这般几乎算是落荒而逃的失态？
    贾府府各处，议论声虽低，却已悄然蔓延。
    一些年长的嬤嬤、媳妇们交换着心照不宣的眼神。
    她们惯会看风向，先前还觉薛家大姑娘端庄稳重，是个有造化的，如今经仙人这一点拨，再看梨香院那边，目光里便多了几分不易察觉的轻蔑与审视。
    第43章 林如海返京
    天幕隐去, 已是日落西沉，众人散去。
    黛玉回到屋内, 雪雁早已熏暖了被褥，银炭在兽耳鎏金炉里毕剥作响。
    窗外冬夜沉沉，北风刮过园子外的竹林，发出簌簌的声响，像极了她心底挥之不去的寂寥。
    年关将近，贾府里张灯结彩，反倒衬得这屋里愈发清冷。
    翌日，或许是年节的缘故，天幕并未出现，王夫人等人也松了口气。
    眼下是各家世交、达官显贵往来应酬的时候，若仙人之事当着外人面前出现, 不知道又惹出多少风波来。
    年节下的荣国府，虽因仙人之事蒙上了一层若有若无的尴尬, 但表面的喜庆繁华却一丝也少不得。
    门前仍是车马簇簇, 槛内依旧冠带济济，皆是前来送节礼、道年安的世交故旧。
    黛玉并迎、探、惜三春，此刻也卸下了闺中的闲适，换上了见客的衣裳，随着邢、王二夫人往来于各府女眷之间。
    只见黛玉穿着一件杏子红缕金百蝶穿花云锦袄, 外罩雪灰鼠貂裘, 清丽中透着一丝不易接近的孤冷。
    她随着众人行礼、寒暄，唇角噙着合宜的浅笑, 应对间辞气清雅，倒也叫人挑不出错处。
    只是这笑语喧阗，觥筹交错, 落在她耳中眼中，却总隔着一层。
    黛玉看着那些夫人太太们满口的吉祥话，眼神却时不时带着探究与好奇扫过她们姐妹几个，心下便了然。
    原来那仙人之事，虽府中严禁议论，但如此惊世骇俗的景象，怕是早已如风般吹到了各府后宅。
    因此她们此刻的应酬，倒像是被推至台前的偶人，供人品评打量。
    这时北静王府的太妃来了，拉着姑娘们的手细细瞧了，尤其多问了黛玉几句，赞她气度不凡。
    北静太妃又似不经意般提了一句：“怎不见府上那位姓薛的姑娘？听闻也是个极标致、极妥当的人儿。”
    王夫人面上笑容不变，只温声回道：“劳太妃动问，宝丫头前儿偶感风寒，身上不大爽利，怕过了病气给贵人，故而未曾出来见礼。”
    太妃了然地点点头，不再多问，转而说起别的话。
    梨香院那边，确是门庭冷落了许多。薛宝钗自那日后，便病倒了。
    原来宝钗素日里行事周全，此番更是寻了个极稳妥的借口，年下劳累，引发旧疾，需静养些时日。连晨昏定省也一并免了，只每日遣莺儿到贾母、王夫人处问安回话。
    莺儿往来时，也能觉出些异样。往日里那些管事嬷嬷、有头脸的丫鬟，见了她总是姐姐长姐姐短的分外热络，如今却多了几分客套的疏离，眼神里藏着掖着些什么。
    偶尔她还能听到几句飘来的闲言碎语，什么“到底是商贾出身”、“姑娘家的名声最要紧”，像细针似的扎人。
    薛姨妈心中焦灼，在王夫人面前强撑着笑脸，背地里却难免对女儿抱怨：“我的儿，你何苦如此？这般避不见人，倒显得我们心虚了似的。”
    宝钗靠坐在暖阁里，手里拿着一卷《女诫》，神色却是平静。
    她穿着一身半新的藕荷色绫棉袄，青缎子背心，头上只簪一支素银簪子，愈发显得面容丰润，气质沉静。
    宝钗抬眼看了看母亲，缓声道：“妈糊涂了。此刻出去，才是授人以柄。外人正等着瞧咱们的反应，咱们越是坦然无事，他们越是觉得咱们轻狂。如今称病不出，一来全了礼数，二来也显得咱们知道进退，并非那等没脸没皮、一味往前凑的。日子久了，这事自然就淡了。”
    她语气平和，分析得条条是道，仿佛那日在天幕中失态的不是她自己。
    贾母对此不置一词，只吩咐下人按例将上好的药材、吃食送往梨香院，以示关怀。
    而王夫人心中虽埋怨薛家行事不谨带累了宝玉名声，但终究是亲姊妹，又怜惜宝钗，也多加抚慰。
    秦可卿、贾珍、宝玉和宝钗都因仙人之事不见外人，贾母倒觉得这年节冷清了一些。
    展眼间来到元宵，府中上下愈发忙碌，预备着节下的筵席灯火。
    这日午后，黛玉刚从贾母处回来，正倚在窗下闲翻一本诗集，忽见贾母屋里的一个小丫头捧着个锦囊过来。
    那丫头笑道:“林姑娘，刚才门上传进来一封书信，说是扬州来的，老太太让我赶紧给姑娘送过来。”
    黛玉闻言，心下一动，一面忙命雪雁接了过来，一面命紫鹃赏那丫头银钱。
    只见那信封上字迹挺拔熟悉，正是父亲林如海的手笔。拆开一看，信中所言，无非是年下问候，嘱她保重身子，遵守礼数，勿使外祖母挂心等语。
    然而读到后半，黛玉的目光却凝住了，原来信中提到，父亲不日将奉旨返京，具体职司待抵京后由吏部安排，缘由却语焉不详，只让她不必挂念。
    父亲要回京了？
    黛玉捏着信纸，心头一时涌上阵阵酸楚的暖意。
    自母亲贾敏去世后，她孤身寄居在这繁华似锦却步步小心的贾府，虽有贾母疼爱，终究是客。
    如今父亲归来，她便又有了真正的倚靠。
    然而可欣喜之余，那未言明的缘由，又像一缕游丝，在她心底悄悄结了个疑团。
    父亲为官谨慎，若非紧要，绝不会在年关前后轻易调动，何况是这般语焉不详。
    ……
    千里之外的运河上，一艘官船正破开冬日略显凝滞的河水，向北而行。
    林如海立在船头，望着两岸萧瑟的冬景，眉宇间笼罩着一层挥之不去的沉郁。
    他此次返京，表面上是平调回京候缺，实则是受了牵连。
    原来贾雨村被赶出了京城，而他作为曾经举荐贾雨村的人，难免牵连其中。
    幸而林如海为官清正，素无大过，圣眷亦未全失，加之贾府、王府等在暗中转圜，最终只是将他从扬州盐政这等肥缺上调离，召回京城，另行安置，名为平调，实含贬谪之意。
    但林如海并未全然失落，他返回京城，意味着他能再见到阔别多年的独女黛玉。
    思及此，他心头的阴霾便驱散了几分。
    第44章 荣华瞬息，终有竟时……
    元宵的热闹如潮水般退去, 各色花灯收起，彩缎摘下, 府中虽仍留着几分年节的余韵，到底渐渐恢复了往日秩序。
    丫鬟和婆子们洒扫庭院，收拾器皿，将那些绚烂一时的装饰一一归库，空气里浮动着收心务本的忙碌气息。
    因连日宴饮嬉游，众人面上都带了些倦意。贾母便发了话：“年也过了，节也过了，大家都歇歇心。”
    而学堂里重新开了课，贾政也查问起宝玉的功课来。
    宝玉虽心中不情愿，奈何身上伤口已愈，却也只得打起精神, 每日往学里去应个景儿。
    眼下学堂却与年前大不相同。原来贾敬自从仙人口中听闻了学堂里那些不成体统的事，如什么薛蟠为护秦钟与香怜弄权, 什么金荣吃醋大闹学堂, 更有甚者，传言学里几个纨绔子弟终日以斗牌吃酒为乐，把个读书之地弄得乌烟瘴气。
    贾敬素来最重家风清正，那日闻得此事，当下便沉了脸。
    他虽不理俗务, 但这等关乎子弟前程、门风清白的事却不肯轻轻放过。
    于是贾敬趁着年节各处整顿的当口, 他亲自过问，雷厉风行地发落了一批人。
    将那带头生事的金荣逐出学堂, 连带着几个惯会逢迎凑趣的也一并清退，又申饬了贾瑞治学不严之过，罚他三个月月钱以观后效。
    连薛蟠这等豪横的, 也因带着学里少年流连风月场所被拿了错处，一封书信送到薛姨妈处，只说族学重地，不敢留蟠哥儿这般风流人物。