此言一出，堂内的夫子们皆是一惊, 脸上满是错愕。
    谁也没料到，这位县令竟是个雷厉风行的性子，动作竟如此之快。
    回过神来后，一众夫子看向县令的目光里满是敬佩，口中的溢美之词更是如滔滔江水般倾泻而出。
    县令脸上不禁掠过一丝得意，他之所以能办得这么快，全多亏了昨日那位神秘好汉。
    昨日深夜，那好汉竟将人证、物证一并丢在了县衙后院，他的书房外。起初他当是来了毛贼，正欲喊人抓捕。那人丢下东西，飞檐走壁，毫不留恋而去。
    待人走后，他哆哆嗦嗦出门查看。
    这一看顿时惊得目瞪口呆，地上放着的竟是他暗中查了许久也毫无头绪的县丞与赌坊隆大石合谋拐卖人口的铁证！
    除此之外，还有一个被捆得结结实实的人，竟是隆大石的老丈人！
    那老丈人一见县令，当即吓得魂飞魄散，也不用衙役们多问，便哭天抢地、连滚带爬地将县丞与隆大石如何勾结、如何拐卖妇女孩童的丑事一五一十地全盘托出，半点都不敢隐瞒。
    “等会儿我便亲自提审几人，至于最终如何定罪，还需禀告知府大人，由知府大人定夺。”县令话音落，余光睨了身旁的石夫子一眼，见他微微颔首，悬着的心顿时落了地。
    他转念又想，知府大人似乎是石夫子门生，说不定石夫子早已将此事修书告知了知府。届时知府见他办案这般雷厉风行，定能留下个干练的好印象。
    果然不出他所料，不过短短四日，知府大人的快马文书便已送至县衙。责令县令将人犯押解至府衙，由府衙亲自审理。
    县令见状喜不自胜，连夜将手头的人证、物证一一整理妥当。次日天刚大亮，便命人将一众案犯打入囚车，浩浩荡荡地送往府衙去了。
    押送当日，消息早已传遍街巷，沿途挤满了闻讯赶来围观的百姓。
    最前头的囚车被竹帘遮得严严实实，车栏上插着一面白底黑字的提审犯官旗，透着几分肃杀。
    百姓们望着那辆囚车，个个恨得咬牙切齿，却碍于两旁佩剑的官差，只敢远远地盯着，没人敢高声言语。
    后头的囚车却是另一番光景，隆老大、房岭、应同和赌坊一众恶徒，十几人硬生生挤在一个狭小的车厢里，脖子、手脚全用粗铁链锁着。
    囚车辘辘前行，铁链摩擦着木栏，发出屈辱的吱呀声响
    两名官差踱步走在囚车最后，手里的鞭子时不时抽在车厢上。
    鞭声一响，囚车里的人便发出一阵凄厉的哀嚎，慌不迭地往前挤，都想离那要命的鞭子远些，好少受些皮肉之苦。
    这一通拥挤，可苦了最里头的隆大石和房岭。
    两人一个是主犯，审讯时被打得皮开肉绽，浑身血迹斑斑。
    本就疼得钻心的伤口，被铁链一勒、旁人一挤，顿时又裂开了口子。鲜血汩汩往外渗，疼得隆大石眼前发黑，险些翻着白眼晕死过去。
    另一个作为人证，虽没受什么严刑拷打，但脖颈处一道狰狞的伤口，被这个一挤又开始抽搐的疼起来。
    想着腹中还揣着一颗随时能要他性命的毒药，房岭再也忍不住，破口大骂起来。
    换作往日，赌坊这帮人纵使挨了骂，也只敢憋憋屈屈地认怂，半句话不敢顶撞。
    可如今不同了，这一遭押去府衙，是生是死尚难预料，岂还能再任由你随意打骂！
    当下便有人红了眼，扯着嗓子回骂起来，污言秽语劈头盖脸地砸向房岭，恨不得将他祖宗十八代都翻出来挨个问候，离得近的更是直接动了手。
    这帮打手虽没什么正经武艺，却最晓得打人哪里最疼，专挑腰眼、肋下这些皮肉嫩，一碰就钻心的地方招呼。
    房岭脖颈上的伤口也没被放过，有人伸手狠狠一抓，疼得他龇牙咧嘴，额上青筋暴起。
    房岭打不过那些人，满腔怒火没处发泄，便一股脑全撒在了只剩半口气的隆大石身上。
    反正不管怎么审，他是活不成，那还有什么好怕的。当即扑上去，对着隆大石又打又掐，嘴里骂骂咧咧，状若疯魔。
    “都怪你！要不是你，我怎会去抢顾家的馆子。我不抢那馆子，顾岛能找上门寻仇。若不是被他报复，我能被灌下这要命的毒药，跟你一起这般丢人现眼地游街示众！”
    房岭越骂越觉得委屈，那贩卖人口的龌龊勾当，他半分好处没捞着，反倒落得这般下场。
    想着想着，他竟悲从中来，呜呜咽咽地哭出声。手上捶打隆大石的动作越发狠戾，专挑对方那些血肉模糊的伤口招呼。
    不过很快，隆大石就还起了手。
    他纵然有伤在身，也无法容忍往日对自己俯首帖耳的房岭，如今骑到他头上撒野。
    够不着脖颈的伤口，便干脆往下三路招呼。一把攥住对方的要害，手腕狠狠一拧。
    房岭的脸色瞬间煞白，紧接着又泛出青黑，嗷的一声惨叫冲破喉咙，凄厉得让周遭众人都跟着一哆嗦。
    囚车里的其他人见状，顿时齐齐夹紧了双腿，下意识往后一缩。也不敢再往里挤，生怕自己也遭了这阴损的一招。
    围观的百姓瞧着囚车里这一出狗咬狗的闹剧，只觉得心头畅快无比。
    一边指着囚车将几人骂得狗血淋头，一边高声替县令老爷拍手叫好。喝彩声此起彼伏，险些掀翻了半条街。
    顾岛坐在临街茶馆的二楼雅座里，与景尧、大炮几人慢条斯理地吃着茶点。目光落在囚车里房老板那副狼狈惨状上，只觉一直积压在胸口的那团东西，在这一刻尽数消散了。
    顾岛抬眼望向窗外，方才还飘着几片乌云的天空，不知何时骤然放晴。
    几缕金灿灿的阳光穿透云层洒落下来，将脚下的青石板路照得流光溢彩，恍若撒了一地碎金。
    他蓦地站起身，唇边漾开一抹释然的笑意：“好了，不看了。小尧，要不要随我去瞧瞧咱们的新酒楼？”
    景尧抬眸看他，眼底盛着与他同频的轻快，朗声应道：“好啊。”
    几人径直朝着客香来的方向走去，远远便瞧见酒楼外围了不少人，正是客香来先前的厨子和伙计。
    两个月前客香来生意一落千丈，应掌柜便断了众人的月钱。伙计们虽满心惦记着工钱，可忌惮房老板背后的隆老大，愣是没一个人敢开口讨要。
    只盼着酒楼生意能好转些，再去提工钱的事。谁曾想没等来转机，反倒先等来了房老板和应掌柜锒铛入狱的消息。
    众人心里头既觉解气，又忍不住心疼那几个月的血汗钱。
    后来听闻这客香来，原是房老板用阴招从顾大厨手里坑骗来的。如今已物归原主，他们便动了些旁的心思。
    既然酒楼都还给了顾大厨，那他们的工钱，是不是能向顾大厨讨上一讨。就算讨不到也无妨，能留下来继续在酒楼干活，也是桩美事。
    谁不知道顾大厨的本事，就码头那家小小的快餐店，日日门庭若市、座无虚席。连城里首屈一指的醉香楼，都得暗生羡慕。
    他们若是能跟着顾大厨做事，别说拖欠工钱。怕是每月到手的银子，都得比从前翻上两番不止。
    这般盘算下来，一众伙计便约好了，日日守在客香来门口，只盼着能遇上顾岛。
    皇天不负有心人，今日总算叫他们给蹲到了。
    一众伙计见状，当即呼啦啦地涌上前，将顾岛围在中间，七嘴八舌争抢着开口。
    “顾大厨！我先前在客香来干了好几年跑堂，迎来送往的门道熟得很！”
    “顾大厨，我是后厨的砧板师傅，刀工利索得很，萝卜能切出花来！”
    “顾大厨，我记性最好！满菜单的菜名倒背如流，还会编些顺口的吆喝词，我这就给您来一段！”
    一见着顾岛，众人竟把讨要工钱的事抛到了九霄云外，一个个满脸热切，只盼着能被顾大厨看中，好继续留在这酒楼里做事。
    就在这乱糟糟的当口，李太毫不客气地拨开人群挤了进来，熟稔地拍了拍顾岛的肩膀，大笑着开口。
    “小岛，这么些日子没见，你可真出息了！听说这客香来如今又回了你手里，真是再好不过！这饭馆本就是师傅一手建起来的，还是叫顾家饭馆，看着才顺眼！”
    他顿了顿，又煞有介事地道：“不过你可得知道，经营酒楼可不是闹着玩的，跟你先前开的那小馆子比起来，要操心的事多了去了！我瞧着你怕是没经手过这些，不熟路。要不这样，我来帮你打理。你不用跟我客气，我是师傅的唯一弟子，论辈分跟你哥也差不离。咱俩之间，不用分什么你我！”