越野车车厢内, 所有人紧挨着坐在一起，空气中弥漫着半个月未能彻底清洁的体味与尘土混合的气息。
    绝大多数人只是摇了摇头，表示没有新的想法。
    只有一个人举起了手。
    李芸的目光转向他, 声音不自觉地放轻了些：“怎么了, 小夏？”
    在她正对面，卫亭夏半蹲着身子，开口道：“我们能不能讨论一下这次尸潮形成的契机？”
    追溯源头这类工作通常超出了他们侦察队的职责范围，但既然明天就要返程，讨论一下也无妨。
    “好吧，”李芸见其他队员没有异议, 便点了点头，“我的初步推测是，一次小规模的爆炸或其他轰动性事件, 先聚集起一部分，然后像滚雪球一样，越聚越多。”
    “但这解释不了它们行动中表现出的逻辑性，”周楷在一旁插话，眉头紧锁，“偶然聚集能形成这种有方向逻辑的移动吗？”
    李芸重新拿起笔，将她推测的那条路线从头到尾又描了一遍，线条在纸上发出沙沙的轻响。
    “嗯……”她沉吟着，“你的意思是，它们的聚集行为本身，就可能蕴含着某种我们尚未理解的逻辑？”
    坐在两人旁边的一个队员不安地换了个姿势，声音有些发干：“李姐，你这么说让人有点毛骨悚然了。”
    李芸笑了一下。
    “不好意思，我们做的工作就是毛骨悚然。”
    所有人都笑了，连卫亭夏的嘴角也弯起一个微小的弧度。
    任务暂告段落的松弛感，让每个人都有心情短暂地扯动面部肌肉，尽管谁都明白，这份轻松恐怕持续不了多久。
    另一名队员顺着刚才的质疑继续延伸：“所以，从聚集到行进，再到沿途精准地摧毁那些基地……这一切难道都是有目的的？这些东西开始有意识了？”
    他搓了搓手臂，“想想就恶心。”
    李芸下意识地又挠了挠头发，放下手时，她注意到掌心不知何时蹭上了一片黑乎乎的油污。
    她盯着那污迹，有点走神。
    “有可能吧？”
    她回答得有些心不在焉，脑子里却在快速回溯，想记起自己最近什么时候亲手修过车。
    “会不会是它们在被某种东西吸引？”
    卫亭夏的声音打破了短暂的沉默。
    “这个想法挺有意思。”周楷立刻接话，一如既往地为他那注定无望的暗恋对象捧场。
    其他队员没察觉这细微的互动，只有李芸翻了个白眼。
    “那你觉得，”她转向卫亭夏，将沾着油污的手随意在裤腿上擦了擦，“是什么在吸引它们？”
    卫亭夏将散落在旁边的记录纸扯到面前，目光在各种数据与坐标间来回扫视，沉默了很长时间。
    车厢里只剩下纸张摩擦的细碎声响和众人压抑的呼吸声。
    最后，他抬起头，慢慢说：“我可能会觉得……它们在洗劫研究院。”
    哐当——
    李芸指间夹着的那支笔，直直掉在了车厢地板上，发出一声突兀的轻响。
    刹那间，所有人都想起了之前探查过的那个基地研究院，内部空荡得诡异，像被什么东西彻底洗劫后又精心打扫过，不留一丝活气，只余下冰冷的死寂。
    周楷在她身边不自觉地搓了搓胳膊，却没有出声反驳。
    那副场景带来的冲击力过于强烈，所有人都不愿仔细回忆，仅凭模糊的印象和残存的恐惧感就足以佐证卫亭夏的猜测。
    李芸清了清嗓子，声音有些发紧：“有……这个可能。”
    话音刚落，车窗被人从外面敲响了。
    所有人循声望去，只见燕信风不知何时站在了车外，他拉开车窗，眉头微蹙：“讨论好了吗？好了就准备出发，监测显示它们在朝这个方向移动。”
    “哎，好嘞队长！”有队员应声答道。
    车厢内凝固的气氛瞬间被打破，众人纷纷弯腰开始收拾散落的草稿纸和各种笔记。
    李芸也弯腰捡起那支笔，随手塞进口袋。
    她的思绪还缠绕在卫亭夏提出的那个惊人猜想上，以至于忽略了头顶传来的一阵接一阵沉闷的胀痛。
    “嘿！”
    一个响指在她耳边清脆地打响，李芸猛地回过神，发现燕信风正站在车门外，带着些许探究的神情看着她。
    “你怎么了？”
    李芸愣了一下，环顾四周，才发现其他队员都已下车，周楷正站在不远处等着她。
    “没事，”她摇摇头，利落地跳下车，“只是在想那个基地研究院的事。”
    “想不通就别想了，”燕信风语气平常，听不出太多情绪，“让基地里的那些聪明人去头疼吧。”
    李芸扯了扯嘴角，算是回应了一个笑。
    她没有意识到自己一直在下意识地回避与燕信风的目光直接接触，勉强应了一下后，便转身朝另一辆负责开路的车走去。
    然而，就在她走到一半时，身后隐约飘来低语。
    “你有点太紧张了。”是卫亭夏的声音。
    “我怎么能不紧张？”燕信风的回应压得更低，“我到现在也没想明白你到底是怎么……”
    他们在说什么？
    李芸猛地停住脚步，倏然回头，却只看到那两人安静地站在车门旁，姿态自然，根本没有在交谈的迹象。
    就在这时，又一阵剧烈的闷痛在她脑海中炸开，李芸眼前骤然发黑，视线边缘出现了无数粗壮的藤蔓，在疯狂滋长舞动。
    但那仅仅是一瞬间的幻觉。
    李芸扶着额头用力眨了眨眼，藤蔓的幻象消失了，那阵诡异的头痛也如同潮水般退去，无影无踪。
    “你没事吧？”
    周楷走过来，轻轻戳了下她的手臂，脸上带着关切。
    李芸回过头，定了定神：“没事。”
    她拉开车门，爬上了副驾驶座。
    掌心里，那块来历不明的黑色油污依然清晰可见，但李芸已经无暇去关注它了。
    ……
    ……
    回到基地后，燕信风前往指挥部述职，卫亭夏独自回了家。
    门在身后合拢，隔绝了外界的喧嚣。
    0188从最远的那扇窗户悄无声息地飘入，水蓝色的光晕在略显昏暗的室内闪烁着。
    卫亭夏只是瞥了它一眼，便拖着沉重的脚步挪到沙发前，像是耗尽了所有力气般扑通一声陷了进去，随即闭上了眼睛。
    他看起来累极了，手指无力地垂在沙发扶手边缘，眼睑下覆着一层不真切的青黑阴影。
    [你最好现在去睡几个小时。] 0188建议道，电子音也跟着放轻了些。
    “睡不着。”卫亭夏的声音里有浓重的倦意。
    [因为你在害怕吗？]0188问。
    卫亭夏缓慢地摇了摇头。
    他本不打算与系统分享这些过于私人的感受，但那些念头堵在胸口，不吐出来就会凝结成坚硬的石头，噎得他无法呼吸。
    沉默在室内弥漫了片刻，他终于还是开了口，声音很轻：“我现在终于明白，为什么主系统当初会驳回我的申请了。”
    [为什么？]
    卫亭夏没有睁眼，目光似乎穿透了眼睑，直直盯着虚无的天花板。
    他喃喃自语：“因为之前的我不够勇敢。”
    随后，他顿了顿，像是咀嚼着这个认知带来的苦涩：“这个世界不需要两个都不勇敢的人。”
    上一个轮回的他们，都因各自的怯懦退缩了，所以才落得那样丑陋惨淡的收场。
    而这一次，如果卫亭夏依旧无法鼓起勇气做出关键的改变，那么他和燕信风的结局，恐怕也不会比第一次好上多少。
    想到这里，卫亭夏深吸了一口气。
    气息带动胸腔细微的震颤，他抬起手臂，用手背盖住了自己的眼睛，仿佛想将外界的一切，连同纷乱的思绪都隔绝开来。
    静默片刻后，他忽然开口，声音从手臂下传来，带着一种下定决心的清晰：“碎片融合得怎么样了？”
    [融合进程良好，一切参数正常，] 0188汇报，[目前只缺最后一片了。]
    所以本源世界绝对不能出任何问题。
    卫亭夏挪开手臂，睁开了眼睛，眸中虽然依旧带着倦色，却多了一丝锐利的光。
    他坐直了身体，语气变得果断：“帮我全面检测我现在的体质数据变化，重点是与丧尸病毒的核心序列进行比对。”
    [这项分析的运算量会非常庞大，过程可能会很艰难。]
    “关闭所有非必要程序，”卫亭夏指令明确，“集中所有算力，专心跑这个。”
    0188没有再用语言回应。
    它那由数据流构成的柔软虚拟触手在半空中轻轻摆动，比划了一个清晰的ok手势。