“救不回来了。”他的声音像被砂纸磨过。
    卫殊失踪三天，府邸被烧成了一滩灰渣，明眼人都知道他就算活着，也绝不能再回来，但明白是一回事，老皇帝是第一个将事情摊开的人。
    “父皇节哀，”卫恒压低声音，“三弟一定也不希望你为他过度伤怀。”
    “伤怀？”
    老皇帝喃喃重复，枯枝般的手指无意识地摩挲着另一块焦炭，“人老了，心也跟着钝了。天底下没有不死的人，与其说伤害，不如说担心。”
    他抬起眼，目光浑浊却异常锐利，牢牢锁住卫恒，仿佛要将他从里到外看个通透。
    “老大啊，”老皇帝的声音压得更低，带着一种推心置腹的沙哑，“我老了，活不了太久，帝国的担子总得有人稳稳当当地接过去。”
    卫恒心头一跳，面上依旧维持着恭谨与沉痛，微微躬身：“父皇身体康健，不需要说这些……”
    “老大，”老皇帝突兀地打断他，那只枯瘦的手忽然重重拍在卫恒臂膀上，力道沉得让卫恒肌肉瞬间绷紧，“卫亭夏那孩子，是聪明，有股子闯劲儿。”
    老皇帝的语气听起来像是在夸赞，但每一个字都像是斟酌着从齿缝里挤出来，“可有时候，太聪明，太急躁，反倒失了分寸。这位置，要的是稳，是妥帖，是能让人放心的周全。”
    老皇帝的手在卫恒臂上用力按了按，意有所指的目光深深烙在他脸上。
    “你一直是最懂事的，最让我省心的那个。知道什么该做，什么不该做。”
    他收回手，目光重新落回那些焦炭上，语气变得飘忽，却又带着不容置疑的暗示：“这偌大的基业，交到谁手里，我才能闭得上眼……老大，你得明白我做父亲的心意。”
    卫恒的心都快顺着气管跳出来了，他没有想到父皇叫他来是要将继承权交到他手上，这好事来的太快了，他简直——
    助理大臣出现在门口：“陛下，二皇子求见。”
    老皇帝还有话没说，一听说卫亭夏来了，脸色烦躁。
    “不见！出去！把门关上！”他厉声呵斥，声音里带着一丝被冒犯的急促。
    然而，预想中的躬身退却并未发生。助理大臣面上波澜不惊，只朝着他的方向极其标准地微微欠身，动作流畅得近乎刻意。
    紧接着，他非但没有离开，反而将厚重的殿门彻底拉开，一道颀长挺拔的身影随之清晰地映入内室的光晕中。
    “父皇和大哥说什么悄悄话呢？还不许我听。”
    卫亭夏唇角噙着一抹似有若无的浅笑，步履从容地踏入内室。
    他甚至没有等待许可，只随意地侧首，一个眼神递去，那扇象征着帝王权威的门扉，便在助理大臣手中，顺从而沉重地关上了。
    门轴转动发出的细微摩擦声，在此刻死寂的殿内显得格外刺耳。
    老皇帝浑浊的双眼死死盯住那扇紧闭的门，又猛的定格在卫亭夏身上。
    他老了，可神志清明，自然能从助理大臣的一举一动中窥探见不少未曾言明的隐秘。冰冷的寒意顺着脊椎猛然窜上头顶，比任何明刀明枪的反叛都让老皇帝心惊肉跳。
    卫亭夏仿佛没看见老皇帝铁青的脸色，信步走到桌案旁，姿态闲适地拾起一块残余焦炭，打量片刻后扔回桌子上。
    “现在距离朝会还有三个小时，父皇这时候召大哥进宫，是为了什么？”
    老皇帝脸色阴沉，卫恒也没强到哪里去。“三弟下落不明，父皇召我进宫，是商议后续如何处理。”
    “处理？”卫亭夏嘴角扯出一个毫无笑意的弧度，声音轻飘飘的，砸下来却像块冰坨，“卫殊不是已经死了吗？”
    “你——！”
    卫恒瞳孔猛地一缩，像是被无形的一拳狠狠砸在胃上，整个人晃了一下，难以置信地瞪着卫亭夏，声音因为极致的惊怒而拔高变调。
    “你疯了吗？！当着父亲的面说这种话？！”他下意识往前冲了一步，手指指向卫亭夏，指尖却控制不住地颤抖，“就算……就算你再不喜欢小殊！他也是你亲弟弟！你还有没有点人性——”
    “你不会以为这样说，他就会很喜欢你吧？”卫亭夏打断他，“你想做皇帝吗？别做梦了。”
    “逆子！你在说什么！！”
    老皇帝震怒，青白的脸瞬间涨成猪肝色，他用力拍打桌面，胸口剧烈起伏，连胡须都跟着颤动，看起来恨不得扇卫亭夏一巴掌。
    然而即使帝王震怒，厚重的门外，依旧是一片令人心寒的死寂，连一丝脚步声都没有。
    “我说错了吗？”卫亭夏挑眉反问，“你有考虑过在我们三个里面选一个人来继承皇位吗？没有吧，卫恒是你推到最前面的挡箭牌，我被你用来联络平衡旧贵族，而卫殊……”
    他哼笑一声：“他是一条帮你续命的狗。”
    最后一个字被他刻意咬得很重，带着残忍的清晰，将皇室父子中间的最后一丝温情彻底搅碎。
    “混账！”
    老皇帝脸上最后一丝强装的镇定彻底碎裂，浑浊的眼珠瞬间布满骇人的血丝，枯槁的手掌砰地一声重重拍在桌案上，震得物件四处乱跳。
    “我说错了吗？”
    卫亭夏半点不退缩，步步紧逼，“卫殊这些年一直在秘密搜罗绑架alpha和beta，强行将他们转化成omega，就是为了抽取omega的血液制成药剂，供给你苟延残喘！”
    “我们在你眼里不过就是工具罢了，全帝国的人命在你眼里有一条是值得关心的吗？你从头到尾只关心你自己！”
    “住口！住口！！我没有……混账！你污蔑君父！这是叛国！该千刀万剐！！”
    老皇帝声嘶力竭地咆哮，身体摇摇欲坠，每一个字都像是从漏风的破风箱里挤出来的，透着被逼至角落的仓惶与虚弱。
    而与他对比鲜明的，是卫亭夏唇角若有若无的笑意。
    “你不承认，没关系，”他随意点点头，“反正今天我来，也不是问你要一个答案的。”
    “你们听，”他装模作样地偏过头，“你嚷嚷这么久，有任何一个禁卫进来吗？”
    没有。一个都没有。
    卫恒意识到什么，踉跄着后退，身体完全靠在书架上，而老皇帝则眼睛一翻，眼看着就要晕过去。
    殿内沉重的空气仿佛凝固了，只剩下那扇紧闭的殿门，像一道无声的界碑，隔开了两个时代。
    第48章 关门杀人
    朝会现场, 也有人感知到气氛不对，前后两边的皇宫禁卫比平时多出三倍不止，个个神情肃穆, 不苟言笑。
    难不成有大事发生？
    有人联想到陛下深夜召大皇子进宫的事情，心中一惊，难不成陛下终于决定立储？
    相熟的人不自觉便凑在一起，相互交换了几个眼神和意味不明的话语, 几番嘈杂斟酌之后, 又站回原位。
    随着离朝会开始的时间越来越近, 皇帝却始终没有出现，正当众人疑惑不解时, 大门忽然再次开启, 又进来了几个人。
    几位身着华服、须发皆白的老者，在侍从的簇拥下缓步踏入殿内。他们神态各异, 有的目光如炬扫视全场，有的则显得气定神闲，殿内响起一阵压抑的抽气声, 有几个年轻贵族迅速迎上去。
    其他人心中更是惊动, 这些大贵族已经几百年没进过朝会了，陛下有格外的优待，怎么今天也到了？
    几位老贵族无视了殿内无数道震惊探究的目光，步履沉稳地走到最前方预留的位置站定。
    整个大殿陷入一种诡异的寂静，连呼吸声都清晰可闻。
    这样的声势浩大，只可能预示着一件事。
    这个帝国, 很快就会迎来新的主人。
    前方有人声音迟疑：“大皇子前些天才被立为亲王，如今立储也算实至名归，只是……”
    这是三皇子才失踪, 尸骨无存，陛下这个时候着急立储，是否也有担心自身难以保全的用意在？
    话音落下，不少人的心都沉了下去。
    其实不光是三皇子，前些天范德维尔家的事情，同样让人心惊胆战。一个那么大的家族在一夜袭击之后，祖宅损毁一半，死了1/4的人，连最有用的政治筹码都被人像烂肉一样切碎。
    如果不是运气好，从别的星系找回一个私生子，别说皇室的姻缘了，连寻常贵族的都不一定能攀上。
    年轻贵族中有人道：“我还是觉得不妥，现在不是最好的时机，立储虽然能安抚人心，可如果招来祸端……”
    可无论是否招来祸端，这本来就不是他们能决定的。老皇帝执政多年，说一不二，从来没有将权力下放，他们说是贵族，实则也只是老皇帝的附庸，要无条件支持他的一切。