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    云眠骑马随行在皇帝车驾旁，雨水沿着斗笠边缘串成线。
    岑耀撩开车窗帘子，左右看看，见近处无人，便小声道：“云眠哥哥，雨大得很，上来避避吧。”
    “我有雨具，不碍事。”云眠指指身上的蓑衣，又扶了扶头上的斗笠。
    岑耀便又朝冬蓬递眼色，待她骑马接近，将两块点心递了出去。
    “多谢陛下。”冬蓬喜笑颜开地接过。
    队伍终于转出这片山坳，遮挡的山体消失，眼前视野敞亮起来。云眠下意识往后看了眼，却见极远处那断崖上，有一骑正在离去，转瞬隐入苍茫雨幕中。
    “你在瞧什么？”冬蓬朝他递来块点心，也扭身张望。
    “没什么，那里之前好像有个人。”云眠接过点心，咬了一口，“唔，味道不错。”
    “好吃吧？等会儿再找陛下要点。”
    两人说了一阵子话，云眠轻夹马腹，驰向队伍前方。
    前方有个侍卫，身形高大，背影挺拔，他看到的瞬间，心头一动，不动声色地催马赶前几步。待看清那人端正的侧脸后，又调开了视线。
    他其实明白自己是怎么回事，但那或许曾在他心底掠过一丝微澜，带来片刻的失神，但也只是如蜻蜓点过湖面，涟漪轻漾，尚未成纹，便已消散无痕。
    ……
    风舒一直朝着东南方前行，就快要抵达壶钥城。
    自魔界九幽泉枯竭以来，整个魔界日益不稳，时有界膜撕裂，凭空分裂出一方小魔界，称为须弥魔界。
    这类异界存续不久，短则数月，长不过十数年，便会自行崩塌消散。褚师郸所说的那个可能有关朱雀族下落的须弥魔界，便在前方壶钥城。
    而此刻，风舒仰首，远远望去，发现壶钥城上空竟有着两处须弥魔界，其中一处还不稳定，仿佛随时都会崩裂。
    面前是一道峡谷，他见坐骑不断喘着粗气，显然十分疲惫，便翻身下马，牵起缰绳，走入峡谷中。
    “大哥，这鬼地方前不着村后不着店的，今日真能开张？”峡谷山坡上，一名躺在石头后的匪徒问道。
    被称作大哥的匪徒坐在地上，正在擦拭自己的长刀：“那有什么办法？古东关那里被人占了，还在抓咱们，再不躲远些避避风头，难道等着掉脑袋？”
    他话音刚落，对面山梁上便有一面小旗挥舞，那是高处的人在通知他们，有目标进入了山谷。
    匪徒们精神大振，各自爬起身，迅速隐藏在那些乱石之后，十几双眼睛都盯着道路尽头。
    不多时，只见一人牵着匹棕马，沿着官道走来。此人身形高大，穿着一件料子不差的青布绸衫，步履间袍袖随风轻摆，带着一股不同于寻常行旅人的气度。只是他那长相实在不堪，嘴唇阔厚，鼻梁虽然高挺，却拱着驼峰。
    风舒刚一踏进峡谷，便已察觉到这里埋伏有人。他脚下未停，神色如常，依旧牵马前行。
    突然一声呼哨，杀声四起，数十人自乱石后冲下山坡，挥舞着兵刃朝他扑来。
    冲在最前的匪徒抡起大刀，照着面门便砍。他不闪不避，只在刀锋将至时，袍袖一挥，身形朝旁闪出。
    众人只觉眼前一花，随即叮当乱响，冲在前头的几人兵刃尽数脱手坠地。
    待他们回过神来，风舒已立在匪首身侧，用夺过的一柄钢刀，架在了他的颈子上。
    四下顿时死寂，匪徒们都僵立当场，再不敢上前半步。
    “饶命，饶命……”匪首眼珠子看着抵在颈子上的钢刀，吓得连声求饶。
    风舒扬起另一只手，不轻不重地啪啪拍他的脸：“看着我。”
    匪首被迫抬起眼，惊惶地看向风舒。
    “我都长成这样了，你还想给我砍成什么样？连你也嫌我这脸碍了你的眼？”
    他每说一句，拍脸的力道就加重一分，匪首吓得嘴唇哆嗦着，一个字也答不上来。
    风舒的目光扫向其余匪徒，众人纷纷磕头告饶：“好汉饶命，我们不是本地人，这是头一回干活儿。”
    “头一回？”风舒反问。
    那匪徒吓得连连摆手：“不不不，是在这儿头一回。我们原先是在固垟城古东关那边。”
    “是啊是啊，只因遇上了另外的强人，我们才逃来此处避风头。”其他匪徒附和。
    风舒心头一动，问道：“固垟城？可是往北去的那个固垟城？”
    “正是，那古东关如今被另一伙强人占了，他们人多势众，还想杀了我们，我们不得已才远远逃来至此。”
    匪首连忙详细说道：“少侠您武功高强，若真要行侠仗义，不如去古东关除了那伙恶徒。他们是前些日子才到的，足有数千之众，里头还有好几百名弓手。”
    “好几百弓手？”风舒追问。
    “千真万确。”另一名匪徒抢着补充，“我们逃出来时，偷听到他们几人谈话，听起来他们像是从北境暗中潜入的，专为在古东关埋伏一个大人物。”
    片刻后，一匹棕马奔出峡谷，转道朝着北方而去。峡谷内，那群匪徒每人皆被削了一只耳朵，正捂着伤口痛呼。
    “大哥，我们养好伤再干活儿吗？”一名匪徒问。
    匪首忍痛喝道：“没听见吗？他说日后咱们再行劫道之事，下次留下的便不是耳朵，而是项上人头。”
    众人相顾无言，半晌，有人颓然叹道：“罢了，先进山开荒种地，好歹把嘴糊上。”
    风舒一路朝北疾驰，心中已经肯定，古东关那伙人根本不是什么流寇强人，而是夜谶和寇中衡派来的北允兵。他们在得知皇帝出外督战的消息后，便选在返回允安必经的古东关设下杀局。
    虽说云眠三人是灵，但对方必然能想到无上神宫会随行护驾，那么这次派出的行刺人选里也必定有魔。
    云眠若是进入了对方布置的陷阱……
    风舒想到此处，不自觉咬紧牙关，挥动手中马鞭，棕马朝着古东关方向狂奔而去。
    他本是下决心要离云眠远远的，不靠近，不惊扰，但那反复筑起的克制与理智，在云眠的安危面前，不值一提。
    棕马虽在刺史府被养得膘肥体壮，但终究不是千里神驹，经不住这样不停奔行。风舒便在途径一座小城时，于城郊马市另购了两匹骏马。他三骑轮换乘骑，马歇人不歇，只在间隙略进些水粮，日夜兼程地向北赶路。
    待到第三日破晓，三匹马都累得倒地不起。此地距古东关尚有一百余里，风舒也不耽搁，直接朝前奔去。
    重重山峦如墨色剪影，风舒在那山林间穿行，袍袖拂过枝桠，双足涉过溪流，仿佛不知疲倦般，朝着前方一路奔行。
    恍惚间，他看见了十三岁的自己，正抱着重伤的云眠，在山道上跌跌撞撞，发足狂奔。
    “你要坚持住，就快到了，你一定要坚持住……”
    少年嘶哑的哽咽，穿过重重岁月，与他此刻的沉重喘息交织在一起，让他又感受到了那种焦灼和痛苦。
    他侧过脸，看着那个满面尘灰，泪痕交织的少年，和他肩并着肩。
    二十五岁的秦拓与十三岁的秦拓，在时光的两端，为了同一个人，那个能定义他生命重量的人，拼尽全力向前奔跑。
    ……
    云眠一行自离开雍州以来，已连续赶路好几日。
    清晨，众人用罢早饭，便拔营启程。连日的阴雨终于停歇，天空澄澈如洗，让大家的心情都很不错。
    冬蓬将长发编作两股发辫，其间簪了小野花，平添几分娇俏，引得莘成荫频频回望。云眠耳后也别着一朵粉色野花，少年白衣白马，于晨光中簪花而行，翩翩风姿，令人心折。
    这一路还算太平，只撞见过几波疯兽，但没轮到云眠三人出手，护卫们便利索地收拾干净了。
    “那前头是哪儿？”马车帘子一掀，钻出岑耀的脑袋。
    他头顶正中也插着一朵花，是朵饭碗大小，金灿灿的向日葵。他不识向日葵，只觉得黄澄澄的怪好看，此刻乍一眼看去，整个人活像个花盆子成了精。
    “回陛下，前方便是古东关，过关后再行进几日，即可抵达允安。”一名护卫在车驾旁回道。
    云眠此时亦在观察前方地势。这古东关曾是军事要隘，后来关防撤去，只余下一座空关。
    此处山势陡峭，官道从两山之间穿过，原本道旁还有些村落，但因近年战乱不断，如今已人去屋空。不少屋子都已坍塌，剩下一堆残垣断壁，那没倒塌的，土墙上也全是裂缝，甚至有树木从那墙缝里顽强长出。
    队伍缓缓进入山谷，四周顿时阴凉下来。几只停在残破屋顶上的老鸹被惊动，扑棱着翅膀飞起，发出嘶哑的叫声。
    众人不约而同地停下了交谈，只沉默地往前。云眠察觉到两侧山崖逐渐收拢，前方已然形成一道狭窄的路口，立即调转马头，奔向莘成荫。
    “成荫哥，先让队伍停下，我进去探探。”