秦拓抱着云眠站在院外，强忍心焦，竖起耳朵听那院内动静，又不时俯身，去听云眠的心跳。
    每一息等待都如同煎熬，好在不多时，狐狸的声音从屋子里传出：“秦拓，进来吧。”
    院子里种满了药草，秦拓三两步穿过小院，进入了茅屋。
    屋内药香浓郁，摆放着各式药材。一名六旬老者背对他站在木架前，正在称量药材。狐狸已经忙上了，趴坐在长凳上，两只前爪推着药碾，将药材切割成段。
    秦拓抱着云眠，直接在屋内跪了下去，双膝磕在地面上，发出一声闷响。
    “求圣手救我弟弟。”他声音嘶哑地道。
    蓟叟头也不回，手指捻起一搓药末，抖落在小秤盘里：“可知道老夫看病的规矩？”
    “知道。”
    秦拓说完，便取下背后的黑刀，双手捧着放在地上，又恭恭敬敬地往前推了推。
    蓟叟转头瞥了一眼，却摇摇头：“你最珍贵的东西不是它。”
    秦拓一怔，道：“可晚辈随身带着的物件，只有这把刀最珍贵。您老需要什么，只管吩咐，我定会取来。”
    蓟叟的目光缓缓下移，落在他怀中那团焦黑的小身影上。
    “你最珍贵的东西，分明是他的命。你要我救他，若我救活了，便该把他的命给我，你可愿意？”
    秦拓闻言，倏地抬起头，嘴唇翕动，却发不出半点声音。
    云眠命悬一线，按理他该立即应下，先保住性命要紧。可应下这个条件，蓟叟将云眠的性命攥在手中，日后若要对他不利，那又该如何？
    屋内一时寂静，只听得见药碾转动的吱呀声。蓟叟浑浊的眼睛盯着秦拓，将这个一身狼狈的少年打量了一遍。
    少年头发散乱，嘴唇干裂，眼窝凹陷，全身是泥，靴子因为长途奔跑，已经开了线。
    “若不愿把他的命给我，就带着他离开吧。”蓟叟冷冷地道。
    秦拓抿了抿渗出血丝的唇，哑声开口：“圣手，可否用我的命来换？”
    蓟叟不语，只垂眸看着跪在地上的秦拓。秦拓挺直腰背，任由他打量，神情没有丝毫动摇。狐狸爪子里的药碾停了下来，有些紧张地看看秦拓，又看看蓟叟。
    良久，蓟叟缓缓点头：“可。”
    秦拓听见他的回答，脸上神情一松，接着解开缠在身上的襁褓，将小龙小心放在旁边蒲团上，朝着蓟叟伏身叩首。
    他直起身，再抱起小龙，膝行上前，双手托起，举高至头顶。
    蓟叟伸出一根手指，探在小龙心口。
    秦拓屏住呼吸，紧盯着蓟叟，试图从那布满皱纹的脸上提前读出一点征兆，但老人毫无表情，他什么都瞧不出来。
    短短几息，秦拓脑海中却闪过无数念头，绝望和希望互相撕扯，每一瞬的等待都是漫长的煎熬。
    终于，蓟叟收回手，缓慢却肯定地道：“能救。”
    紧绷的弦骤然松开，一直强忍着的恐惧和绝望，在这两个字里，全化作了狂喜。
    秦拓再也无法抑制，失声痛哭起来，浑身剧烈地颤抖着。狐狸上前抱走了云眠，他便再次俯身，哭着向着蓟叟叩头。
    他连叩了三次，却没有直起身来，身体晃了晃，便慢慢往旁斜去，栽倒在地，那哭声也戛然而止。
    狐狸立即伸出爪子去探他鼻息。
    蓟叟道：“无妨，他心神和体力都已耗尽，此刻终于放松，只是昏迷而已。”接着迅速走到蒲团旁，俯身抱起云眠，“快，给我备一桶热水，再去取冰魄草和血藤。”
    ……
    秦拓从睡梦中渐渐醒来，感受到有光亮落在眼皮上。远处有狗吠，还有柴刀劈柴的笃笃声响。这些声音落在耳中，很是令人心安。
    他迷迷糊糊地正要再度睡去，脑中突然一个激灵，翻身坐起。
    云眠！
    房门在此时被推开，白影走了进来。他后腿直立，前爪里端着个托盘，里面放着一碗清粥和两个粗粮饼。
    “白影。”秦拓见到狐狸，立即问，“云眠呢？他怎么样了？”
    话一出口，声音嘶哑破碎。
    狐狸道：“你已经昏迷了一天一夜，先把这些吃了。”
    “云眠怎样了？”
    秦拓哪还顾得上吃饭，起身下榻，却是一阵眩晕，眼前发花，双腿发软，扶住了旁边墙壁才稳住身形。
    狐狸忙道：“你放心，云眠性命已经无碍，圣手这会儿正在后山灵泉处为他医治，特意嘱咐了，要等你用过吃食，再候半个时辰，才许你去探望。”
    听见性命已然无碍几个字，秦拓跌坐回床上，慢慢弯下腰，将脸埋进了双手中。
    狐狸瞧了他一眼，没有出声，只将将托盘放在榻边的小几上，再摆好碗筷。
    半晌后，秦拓抬起头，眼睛泛着红，嘴角却带着笑。
    “多谢。”他哑声道。
    “来用点东西吧，再不吃，你就撑不住了。”狐狸道。
    秦拓总算是放心下来，这才注意到自己已换了身干净的粗布衣衫，黑刀也放在床边。
    腹中鼓鸣，他想起自己一直没有进食，便也不再多话，坐去小几旁，抓起饼便开始狼吞虎咽。
    狐狸就坐在旁边，一直等他吃得差不多了，这才开口询问：“小龙君这一身伤是怎么来的？你又是怎么找到圣手这里的？”
    秦拓放下空碗，将云眠受伤的事简单讲了一遍，又讲了在卢城里遇见一群木客族人，也遇见过熊丫儿和莘成荫，以及后面在混乱中又跑散了的事。
    “白影，你怎么会在这儿？木客族老家主他们在何处？”秦拓问。
    “我没有和他们同行，如今也不知他们去向。”狐狸唏嘘，“在荣城外，我就独自一个上路了，结果在路上遇见了一群魔，重伤之下逃进村外的树林，被蓟叟救了。”
    “魔？”秦拓眉头一皱。
    狐狸点点头：“是夜谶的手下。他们还向我问起一个人，听那描述，分明就是你。那些魔为何要寻你？”
    秦拓苦恼道：“弄错了人呗。”
    “弄错了人？他们把你当做是谁？”
    “我也说不清楚。”秦拓下意识在回避这个话题，立即岔开话，“蓟叟救人要取最珍贵之物，你给了他什么？”
    “自由。”狐狸仰面躺倒，长长叹了口气，“所以我只能留在这里，做他的徒弟，听他的差遣。”
    “现在能去看云眠了吗？”秦拓忍不住又问。
    狐狸摆了摆爪子：“还差着时辰呢。”接着站起身，“走吧，你坐在这儿也是难熬，我带你去村里转转，总好过在这儿干等。”
    秦拓知道急也没法，只强压下心头焦灼，跟着狐狸走出院子。
    沿着青石板路往前，秦拓这才发现，空气中竟然流淌着灵气。虽然极其稀薄，却是他首次在人界感受到灵气的存在。
    “青崖村后山有一泓灵泉，所以能维持这点灵力。”狐狸似是看出他的疑惑，主动解释道。
    “就是蓟叟给云眠救治的地方？”秦拓立即追问。
    “正是。”狐狸道。
    迎面走来一个扛着锄头的村民，熟稔地朝白影点头。待他走远，秦拓压低声音：“他们见着你这样，不觉得奇怪么？”
    “这村子里都是被蓟叟救过的人，而这里有灵泉，所以也住了两三只灵，日子久了，大家便不会大惊小怪。我到这儿不久，无法化作人形，但那几只长居在此的灵，平常是能以人形活动的。”狐狸道。
    秦拓若有所思地点点头，目光不自觉地往后山飘去。虽然知道要等足半个时辰，可下意识还是想往那处走。
    狐狸看出他心神不宁，尾巴轻轻一扫：“走吧，咱们慢慢往后山去。等走到灵泉边上，时辰也该到了。”
    顺着蜿蜒山路前行，转过一道石壁，眼前出现了一泓碧泉。
    那泉水如明镜嵌在山坳间，水面上浮起淡淡灵气，四周石壁上爬满青翠藤蔓。泉边有一处山洞，厚重的木门紧闭。
    两人刚在洞口停下，泉里便响起水声，一尾金红的小鲤鱼游到岸边。
    小鲤鱼吐出一串泡泡，扬起脑袋，脆生生地问：“白影哥哥，这个人是谁？”
    秦拓这才察觉，这小鲤鱼竟也是个灵。
    “你不认得。”狐狸随意地回道。
    “圣手抱了块小黑炭进洞，他是要拿去烧炉子吗？”小鲤鱼好奇地问。
    “胡说什么？那位可是小龙君。”
    “哇！小龙君！”小鲤鱼惊得在水里打了个转，“是我们小鱼儿族的小龙君吗？”
    “是水族的。”白影纠正道。
    正说话间，洞口的木门吱呀一声开启，蓟叟走了出来，怀里抱着裹在干净白布中的云眠。
    秦拓一个箭步冲上去，却在距离三步远的地方刹住脚步，垂在腿侧的手动了动，似是想去揭开那布看看，但又不敢碰。
    “性命暂且无碍，身上的焦鳞也已经清除，只待长出新鳞。”蓟叟声音平静地道。