那小贵人一直坐在上首没吭声，此时抬起眼，往那玉像瞥了一眼：“这又算个什么东西？它就不配出现在我眼里。”
    王成友脸上的笑容瞬间凝住，脸色刷地变白。少年也呆了呆，随即背对众人，朝那小贵人挤眉弄眼。
    小贵人便又瞥了一眼，昂起小下巴，稚嫩的脸上满是不屑，清脆地吐出两个字：“渣渣。”
    王成友抱着锦匣离开县衙时，后背都被汗水浸透，几乎站不稳。
    “陈大人，您可得救我。”他一把抓住了陈觥的手。
    陈觥皱眉抽回手：“你这是何意？贵人不过是瞧不上你的礼，难不成还会为此要你的脑袋？”
    “陈大人，您知道我说的不是这个。”王成友道，“小民说的是那些田……”
    陈觥沉吟片刻：“本官也不太清楚贵人的意思，你先回去等信儿吧。”
    片刻功夫，一条消息便飞遍了许县的大街小巷，说王成友进了县衙，原想献上祖传的翡翠观音讨贵人欢心，谁知那贵人眼皮都不抬一下，只管追查田亩赋税的事，王成友险些被拖出去砍了脑袋。
    但很快，衙门便又传出了风声，那些未曾交过税的田地，只要补齐历年税款便可免罪。
    富户们刚松了口气，待听得要补缴的税银数目，顿时眼前一黑。这不仅仅是补足，分明是翻了数倍，纵是倾家荡产也凑不齐。
    大家急得如同油锅上的蚂蚁，聚在一起商量。终于有人想出个主意：“这些荒田哪里值那么多银子？倒不如尽数退还给官府，只要真成了官府的荒田，就不用补税，那账册数字也就能对上了。”
    大家商量来商量去，最终决定就这么办，虽说舍了那些田地如同割肉，但反正这两年也荒在那里没有种，还出去就还出去。
    富户们一起去见陈觥，苦苦央求。
    陈觥最终勉为其难地答应了，捻着胡须道：“本官就替你们在贵人面前说项，将这些田地抵作补税。”
    富户们如蒙大赦，纷纷办理过户。谁知盖章画押时，竟还要缴一笔地契过户税银。
    这数目极巧，不多不少，正好是他们这些年靠隐田牟取的全部利钱。事已至此，众人只能打落牙齿和血吞，只当这些年白忙活一场。
    ……
    卢城。
    “朝廷每年都会给卢城驻军拨发军饷和粮食，但银粮空空，就连军库里的长矛都没有铁头，弓弦朽烂。许科啊许科，真是好手段。”
    赵烨满脸疲惫地从案后起身，走到了窗前，窗外暮色渐沉，将他投在地上的影子拉得斜长。
    “殿下，是否要追查到底？”亲信问道。
    “人都死了，还怎么查？就算把他尸体刨出来再鞭一顿，也无法解决卢城目前的困境。”
    “要不上报朝廷？”
    “朝廷现在哪儿来的钱？”赵烨伸手揉着眉心，“把这账册还给柯自怀，让他自己解决。”
    “柯参军一直在推诿搪塞，还缠着王爷不让离开卢城，这分明是要赖上您讨要粮饷。”
    赵烨想到柯自怀那死缠烂打的要钱方式，就恨得牙根发痒。亲信观察他的神情：“殿下，要不要给他一点教训？”
    “教训他做什么？”赵烨转头，“他是没皮没脸了些，烦人了些，但他也是为了卢城。倘若朝廷官员都像他这样尽心，大允也不至于变成现在这样。”
    “那怎么办？”
    “派人去一趟允安，找大司农要钱，就说本王借的，让他们想办法挤一笔出来。兵器粮草的话，刁深那贼子占了隔壁荣城，据说粮草还挺充足，让柯自怀带兵去把那荣城打下来，不就有了？”
    “是。”
    亲信告退后，赵烨便不再想这事，带上两名侍卫离开了军营，沿着长街信步而行。
    走出一段，他目光不经意扫过街对面，看见一名年轻妇人牵着一个小男孩。
    妇人穿着粗布衣裙，微微低垂着头，朝着他的那侧脸上布满深浅不一的疤痕。
    那疤痕让他略微多瞧了一瞬，再视线下移时，妇人已牵着小男孩进入了巷子，只看见男孩那瘦瘦小小的背影。
    他不自觉慢下脚步，盯着他们的背影，身后却传来亲卫急促的声音：“殿下，允安城虎贲营的人来了，说有要事禀告。”
    赵烨心头一凛，立即将那一闪而过的异样感觉抛开：“回营。”
    天色已彻底暗了下来，营帐内点起了烛火。赵烨端坐在案几后，那张清俊的脸上此刻覆了层寒霜。
    一名穿着寻常劲装的虎贲营军卫单膝跪地，额头沁出细密的汗珠：“……陛下不见了踪影，起初以为是遭人劫持，但后来发现，就在陛下失踪那一刻，有一辆运送泔水的马车出过宫门。据东市几个摊贩说，曾看见一个小孩从那泔水桶里爬出来，趁着车夫不注意溜走了。”
    “那车夫可曾审问？”
    “审问过了，那车夫的确毫不知情，陛下应该是自己藏到车里的。”
    “允安城内搜寻过吗？”
    军卫艰难地吞咽了下，回道：“虎贲营已将允安城翻了个底朝天，也挨家挨户搜过，至今仍无线索。洪卫尉猜测，陛下恐怕，恐怕早已混出城去了。”
    “这是什么时候的事？”
    “十日前。”
    “这消息都有谁知道？”
    “只有太后和国舅知晓。他们封锁了消息，洪卫尉暗中命我出城，赶来卢城向殿下禀报。”
    “你来这里可被人察觉？”
    “不曾。”
    帐内陷入一片死寂，烛火将赵烨的侧脸映得半明半暗。
    一名站在旁边的亲信突然道：“对了，方才卢城军巡城，遇上一家酒肆内有酒客斗殴，便将人都带回军营，暂且关押在牢房里醒酒。据说是有人自称是从许县来的，还说圣上去了许县查账。有酒客觉得他们言辞荒谬，双方争执不下，继而大打出手。”
    赵烨眉峰一挑：“圣上去许县查账？”
    “属下听闻是这样的。”
    赵烨想了想：“走，看看去。”
    ……
    夜里，柯自怀巡视完马场返回，刚进入城门，跳下马背，还没走出两步，便听见马蹄声响。
    他转头，看见赵烨率着一队骑兵疾驰而来。
    柯自怀连忙避让，待骑兵队伍呼啸而过，他才猛然回神，追出几步高喊：“殿下！殿下！”
    赵烨恍若未闻，一队人转眼便消失在城门外。
    “殿下这是要逃？！不成，还没给我军饷，休想脱身。”柯自怀转身就要去牵自己的马。
    “参军别慌。”一名士兵赶紧劝阻，“殿下只带了这一队亲随，其余人马都没动，这肯定不是要逃。”
    “啊，对对对。”柯自怀刚才一时情急，现在也反应过来，顿时松了口气。接着又探头看向城外，纳罕地问，“那这大半夜的，他火急火燎地去哪儿？”
    “属下不知，只知殿下方才去了一趟大牢，出来后便即刻动身了。”
    ……
    “驾！”
    一队人马奔驰在旷野之上，夜风裹挟着燥热扑面而来。赵烨扬鞭催马，思绪却早已飘回了过往……
    先皇膝下原有三位皇子，大皇子乃贵妃所出，二皇子是窦太后亲生。当年为争储位，两宫明争暗斗，大皇子与二皇子竟相继夭折，贵妃也随之暴毙。
    允昌十五年冬，先皇在豚州崩殂，而当时年仅四岁的三皇子赵晟虞，就这样被推上了龙椅。
    想到这个小皇帝侄儿，赵烨心头便是一紧。
    赵晟虞的生母位份不高，产子后便血崩而亡。这孩子自幼无人过问，在冷宫偏殿里默默长大，全靠他母亲生前的一名贴身宫女照顾。先帝驾崩后，窦皇后，也就是如今的窦太后，才将他接到身边亲自抚养。
    赵晟虞出生后那几年，赵烨一直在军营，也因为军中有魔的事四处奔走，无暇回允安，也就未有机会见过这位皇侄。
    可就在新皇即将登位的前几天，宫里突然乱成一团，赵晟虞连着那名宫女一起失踪了。
    虎贲营倾巢而出，将允安翻了个底朝天，最后还是窦国舅的人将人给找到了。
    说是赵晟虞年纪太小，听说要当皇帝，吓得直哭，那宫女便带着他偷偷出宫，去了城郊的宝莲寺散心。只是找到人时，皇子还在，那宫女却不见了踪影。
    那也是赵烨第一次见着自己的这个侄儿。
    小孩整个人蜷缩在宽大的椅子里，瘦小的身子几乎要陷进去。他低垂着头，每当有人靠近，便将身子缩得更紧些，始终不敢抬头看人一眼。
    赵烨心头一软，不由得生出几分怜惜。
    他也是在赵晟虞这般年纪，父皇驾崩。但那时的他虽失了父皇，却有皇兄，他便是在皇兄的悉心呵护下，长成了那纵马天街，肆意张扬的少年郎。
    可眼前这孩子，没有他当年的好运气，想是自幼便受尽冷眼，所以养出这般畏缩的性子。
    不过没关系，以后他便来当这个孩子的依仗，替他撑起这风雨飘摇的大允朝。