啪滋、啪滋……
    安杰丽卡站在燃烧的大楼前，赤红的炭火在身上炙烧着，她却感受不到痛苦，或许是皮肉之痛早被某种更剧烈的情绪吞没了，咸涩的泪水在眼眶中打转，她朝着火焰伸出右手。
    “哑！”
    “哑哑！”
    “嘎嘎！”
    成群的乌鸦撞碎了玻璃，自大楼的每一个窗口飞出。它们扑腾着羽翼，漆黑的身躯组成一片片乌云，萦绕在少女四周，杂乱地鸣叫着，一只只赤红的眼睛仿佛黑暗中的滴滴星火。
    啊……
    终于丧失了力气的少女跪倒在地，额头砸在冰冷的地面上，眼前一片漆黑。
    ……
    等她再睁开眼时，周围的景色已经转变了，她环视一周，自己像是处在……星空之中。
    上下左右，三百六十度都是空洞的黑暗，就如宇宙一般，空洞的黑暗间点缀着星群。古环陆间海帝国风格的废墟组成的浮空岛在她周围漂浮着，她正站在一处浮空岛上。
    明明四周都是漂浮着的，她却脚踏实地，有被重力束缚住的感觉。
    “这里是……虚界……”
    安杰丽卡张张嘴，她来过这里，这里是虚界，司辰们的领域。
    更精确的说法，这里是虚界的第九域，第九位司辰——黑羽翼的寓所。
    “哑哑！”“嘎？”“啩哑哑！”
    跟上次来时一样，数不清的乌鸦在废墟间跃动着，朝她投来或好奇或恐惧的目光。
    它们可不是寻常的乌鸦，全部都是黑羽翼的眷族，拥有着超凡的力量。
    “恢复了？”
    她低头看了眼自己的身体，胸口又变成了两个她熟悉小丘，身上穿着她最常穿的那一套，恢复成淡红色的荆棘命痕似乎增长了一点，从她敞开的领口能清晰地看见。
    “咳咳。”她抿抿嘴，扣上了衬衫最上方的扣子，随后抬起头，看向浮岛环绕的中央，一个黑洞般的裂隙正在慢慢扩张。
    一分钟、两分钟……或许更久。
    裂缝终于完全打开，在周围群鸦沸腾般的嘶鸣声中，一团伸出两根暗红色爪子、背生八对漆黑羽翼的黑暗自裂缝中升起，如烟般的黑暗中闪起两点红光，宛如一对眼睛，注视着面前的少女。
    出现了，黑羽翼。
    第九司辰。
    “又见面了，漂泊的灵魂。”
    司辰的声音直接从脑中响起，“在即将到来的代理战争中，你拿下了第一滴血，真令人惊讶。”
    “代理战争？”
    没听过的名词，安杰丽卡皱起了眉。
    “没错，漂泊者，比起你的无礼，你的才能更让我惊讶。”
    那声音如同一阵阵细碎的鸟鸣，虽说安杰丽卡能听得懂：“所以，我决定让你正式成为我的无魂者，替我赢下这场战争。”
    三根比侦探整个人都大的漆黑羽毛自黑暗中显现，飘浮到少女面前，凝缩成只有手掌大小。
    熟悉的道具，有这个的话，就可以跟领域里的黑羽眷族们签订契约了。
    安杰丽卡伸手接住这三根羽毛。
    “这是奖赏，漂泊的灵魂，做出你的选择吧。”
    第43章 代理战争与新伙伴
    契约的命羽，能在荆棘命痕上铭刻下新的鸦影，由此连接新的黑羽眷族。
    安杰丽卡的荆棘命痕上曾有五只鸦影，在老中士死去后，便只剩下将军、马屁精、焰尾和暴风雪四只了。
    “你说的代理战争是什么？”捏着手里的三片命羽，安杰丽卡抬头看向司辰，问出了自己最关心的问题。
    “是约定的古老战争。”
    黑羽的司辰并未答复，回答她的是一只不知何时站到了她左边肩膀上的乌鸦：“当行星绕恒星运行达到四十二周，十二司辰便会从信徒里挑选出自己的代理人，称之为无魂者，与其他司辰的无魂者展开对决。”
    “哑！十二位无魂者间精彩地相互厮杀，直到决出最后的胜者！”
    安杰丽卡举起左臂，乌鸦便“哑”了一声，顺从地沿着胳膊从肩膀一路溜到了手腕上。
    侦探得以仔细观察起这只眷族来，它的羽毛是发黑的深紫色，体型介于魔鸦与暗鸦之间，身长大概二十公分，眼睛是漂亮的紫罗兰色。
    “失礼了，我的名字叫……批评家，是一只幻惑鸦。”
    咬字很清晰，只是与马屁精相比，它说话的腔调更加奇怪：“哑！而你，其实早早就被吾主选定为这一轮的无魂者了，只是你太过弱小，吾主觉得你不会赢得战斗，所以没有关注你。”
    会给自己取名字的眷族？还是第一次见到。
    “不看好我却选我当代理人？”侦探眯了眯眼睛，似乎在思索着什么：“汝主是在好奇我的什么呢？以至于连胜利都愿意拱手相让？”
    “因为我是‘漂泊的灵魂’吗？”
    “你很敏锐。”
    批评家点了点它的喙，道：“代理战争已经延续了一百八十余轮，从未有无魂者取得过胜利，比起战争，你这个异界飘来的灵魂更让吾主感到好奇，当然，很快你的平凡就令祂大失所望了。”
    “但是，没想到你竟然击败了深红的无魂者，真是令鸦震惊！”
    批评家高声地哑了一嗓子，跳舞似地在侦探手腕上转了一圈：“所以，吾主也决定认可你的才能，哑，还有运气！说不定你真能在接下来的战争中，取得成果呢！”
    安杰丽卡闻言眨了眨眼，“为什么前面的战争都没有决出胜者？不是厮杀至剩下最后一人，就分出胜负了吗？”
    当然，虽然问了，但她对司辰们的战争是毫无兴趣的。
    “哑！其他人都没做到，说不定你能做到呢。”批评家含糊其辞地回避了侦探的话题。
    见对方不打算回答，安杰丽卡歪着脑袋皱了皱眉：“如果我拒绝呢？”
    她的视线从幻惑鸦移到了黑羽翼身上，直视着祂那黑雾躯体中眼睛似的红光：“你很清楚，我并非自愿成为你的信徒，我对你崇拜也远未达到‘信仰’这个程度。”
    “哑哑，你不会拒绝的。”
    批评家信心满满地回答，它的鸣叫声有点像是在笑。
    黑羽翼八对翅膀有节奏地扇动着，覆盖着黑羽、有点类似猿类的手臂往前一伸，朝着安杰丽卡的方向，缓缓摊开了手心。
    那是一只似乎一阵风就能吹散的孱弱乌鸦魂魄，骤变的环境让它像鸵鸟一样不安地把头埋进掌心的黑羽里，它的身体似被微风拂过的水井表面，粼粼地闪烁着，让人看不真切。
    但安杰丽卡又怎么认不出来呢，她的瞳孔瞬间缩成了针，迈开腿小跑到浮岛边缘，怔怔地看着那颤抖的身影：
    “老中士？”
    听到熟悉的声音，灵魂停止了颤抖，怯懦地转头看向少女，眨了眨眼睛，立刻“哑！”地高声叫着，扑腾起翅膀，试图朝它的主人飞去。
    “老中士！”
    黑羽翼合上了手掌，缓缓地竖起一根手指。
    “一。”
    低沉的声音直接在安杰丽卡脑中炸开。
    “哑！如何哑，漂泊的灵魂？”落在少女肩膀上的批评家小力啄了啄她的耳垂，道：“它是你曾经饲育的眷族吧？只要你再击败一名司辰的无魂者，就能与它重新签订契约了。”
    “……击败，意思是不一定要杀了他们吗？”
    “杀当然也是一种方法，就像你对付深红的无魂者那样。”批评家紫罗兰色的鸟眼里闪过一抹流光，随后，昏迷前最后一场大战的场面浮现在安杰丽卡眼前。
    她变异的爪子抓住了被奈亚占据的红色之人的心脏，那颗不断搏动的心脏上，纹饰着雨滴状的怪异刻痕。
    “杀了他们，强行剥取他们的命痕，或者让他们投降，自愿把命痕渡让给你。手段不限。”
    “哑哑！当然，如果你被击败了，乖乖交出命痕说不定也能保住一命哑！”
    好吧。安杰丽卡咬了咬嘴唇，似乎没有选择的余地了。
    ……
    黑羽翼回去了祂的寓所，大领导不在，黑羽的眷族们也重新恢复了活动，或好奇地围绕着侦探打转，或干脆躲得远远的，而侦探则只是随意地四处走动着。
    当然，她只是在找适合契约的黑羽眷族。
    契约是一种双向选择，在她挑选眷族的同时，黑羽的眷族们当然也在审视她。
    一分钟、两分钟、半小时……
    随着时间流逝，只是出于好奇而绕在安杰丽卡身旁乱飞的乌鸦数量渐渐较少，习惯了她的存在后，一些谨慎的眷族也慢慢靠近了她，胆子大的甚至试探性地落在了她身体上。
    侦探松了口气。
    很好，跟前几次挑选眷族一样，乌鸦们都挺喜欢她的。
    想着差不多是时候了，她停下脚步，像个稻草人一样伸直了左臂，四只最活跃的乌鸦立刻心有灵犀地落到了她的手臂上，亲昵地啄了啄她的衬衣。
    两只暗鸦，一只火鸦和一只蛮鸦。
    火鸦的身体偏向暗红色，体型娇小有如蜂鸟，但与蜂鸟那吃花蜜用的细长喙不同，它的喙又粗又短，听说嗜好吃硫磺黑火药之类的易燃物，就跟它们的名字一样，它们拥有引火的能力。
    威力当然比侦探的烛火魔法不知高哪去了。
    蛮鸦顾名思义，它们的力量很强，皮糙肉厚且体型庞大，只比地狱鸦的常态小一点点，它们的喙同样粗且短，如鹦鹉类的喙一样末端微微弯曲，身体很有分量，压得侦探手臂有些酸。
    暗鸦已经有马屁精了，这两只就不需要了。
    安杰丽卡把两根命羽分别递给火鸦和蛮鸦，蛮鸦非常爽快地咬住了命羽，它粗硬的爪子抓得少女手臂有些痛；而火鸦犹豫了一下，最终还是壮着胆子叼住那根比它还大的羽毛。
    摸摸另外两只暗鸦的头，目送它们悻悻离去，又看向拼命拽着羽毛的火鸦和用翅膀稍稍扶住这只小东西的蛮鸦，少女眼神柔和地点点头。
    “火鸦么……那么你的名字就叫做——赤红吧。”安杰丽卡想起来深红司辰的无魂者，那个红色的人，它的名字似乎就叫做赤红。
    “哑！”
    赤红兴奋地叫了一声，巨大的命羽随即掉落，落到一半时突然化成一片微红色的光芒，往上一卷，将火鸦包裹其中，一把钻进安杰丽卡身体里。
    “唔……”
    胸口的皮肤处一阵火灼似的刺痛，赤红的鸦影已经镌刻在了她的荆棘命痕上。