“小九？！”
    小家伙毛绒绒的，身上的毛金灿水滑，体型更是比野狼小得多。这样圆滚滚的小东西怎么能斗得过狼群？
    只见小九立起了身子，举起两只前爪，饶是如此，也不见一点威猛之态。
    狼群却在那一瞬齐齐后退，眼中竟露出惧色。
    小九仰头发出一声清啸，声音不似狼嚎，倒像小孩子故作威风的喊叫。在场诸人不知其意，但那狼群却如见天敌，纷纷夹尾低伏，缓缓后退。
    小九又嚎了一声，狼群扭头四散而去。大家都觉得不可思议，呆呆愣在原地。秦维勉反应过来，翻身下马，跑过去蹲下握住小九的两只前爪。
    “怎么是你呀？”
    小九立刻扑到他的大腿上，将头埋进他怀中。秦维勉轻轻拍着小九的背，声音更加温柔：
    “是谁让你来的？”
    秦维勉问完便抬头四下寻找，但什么也没发现。小九亦没有回答他的问题，只是拿头蹭他。
    秦维勉抱着小九又揉又亲，说不清的失望和侥幸让他心头激荡，眼泪盈了满眶。
    “还是你最懂事……”
    小九“嘤嘤”了两声，只顾往他怀里钻。从前小九也亲近他，但都不如此急切。秦维勉忽然很奇怪地觉得，
    小九好像有话想对他说。
    第158章 两处茫茫皆不见
    秦维勉怀里抱着小九，一面集结队伍，一面四下寻觅。
    这小家伙出现得太及时了，让人很难不觉得是有人指使，可是林中寒冷寂静，了无人声。
    好不容易制住了惊马，众人归队，夜色已悄然笼罩山林，秦维勉不敢再留，赶忙下令回城。
    “你跟我走吧，嗯？”
    他蹲下去低声哄着小九，那小家伙只顾蹭他怀中，爪子按在他腿上，不肯松开。秦维勉心头一软，索性将它抱起，不料这时小九却猛地挣扎起来，一跃跳到了地上，对着他急促地“嘤”了几声，转身往林子里跑了两步。
    “怎么？你也不肯跟我走？”
    小九回头望他，眼中似有焦急神色，冲他摇了摇头。
    秦维勉不解。小九似乎很怕他误会，可又不跟他走，一对圆圆的眼睛里尽是委屈。秦维勉还蹲在地上，又张开手招呼：
    “来，到我这儿来……”
    小九站在原地，眼里满是不舍。
    “是他不让你留下的？”
    小九往后退了两步，又“嘤”了一声，猛地转身窜入林间暗影，顷刻不见。
    秦维勉以一僵，来不及多想，上马带队回城。大家惊魂未定，跑得飞快，不料刚一入城就发现街上一行人十分喧哗。
    庄水北正要喝止他们，秦维勉立起手掌示意他别做声，几人立在原地细看。
    这才发现那一群百姓约有三四十人，簇拥推搡着一位二三十岁的妇人，边走边骂。妇人发髻散乱，满脸泪痕，只顾哭泣却不敢说话。秦维勉让一名军士上前询问，那军士很快便回来了。
    “禀告殿下，他们这是在赶瘟鬼。最近有几人得了瘟疫，老乡们认为是瘟鬼所致，这妇人就是瘟鬼化身，要将她带到城外。”
    这是秦维勉所没有听过的习俗。他只见这群男女老少手上拿着碗盏，有人向这女子撒灰，有人往她裙上掸水。
    “为何认定这女子便是瘟鬼？”
    “回殿下，说是有一个得病的老哥发热之前刚跟这妇人见过面，大家便怀疑是她，而且她自己也已经认下了。”
    秦维勉双眉紧蹙，他见那女子身材单薄，脸上、颈上都有伤痕，显然是屈打成招。他心中顿时不悦，心想在横州治下怎么还有这样乱用私刑的勾当。
    庄水北上前低声道：
    “殿下，这赶瘟鬼是横州的旧俗了。每当疫病流行，定要寻出一个瘟鬼来才能平息。您看这些百姓如此义愤填膺，可见这习俗根深蒂固了。”
    秦维勉听出了庄水北的意思，这是劝他不要贸然阻止，恐激起民情。
    “寻着了瘟鬼，又待如何？”
    庄水北吞声了片刻，那军士先回答了：
    “定要将这瘟鬼带到江边，扔进水里，一群小孩儿手持弹弓，见她露头便打，直到——”
    “胡闹！”
    秦维勉厉声打断，向庄水北道：
    “司户参军干什么吃的？！滥用私行、虐杀无辜，他都看不见么？百姓民智未开，他也不辨是非吗！你带人去拦下他们，如今隆冬时节，哪来什么瘟疫？”
    那军士嗫嚅道：
    “最近城内外着实死了几个人呢，都是发热发抖的……”
    见秦维勉神色一凛，那人便不敢说话了。
    秦维勉沉下心想了想，又嘱咐庄水北：
    “你就说此妇并非瘟鬼，若是沉江溺毙恐化为淹死鬼，反倒有别的害处。去吧！”
    庄水北领命而去，秦维勉自回了刺史府。今夜天色已晚，他准备明天再传人来好好理会此事，今天惊魂甫定，他也想歇歇了。
    回到房中，谢质在等他。
    “殿下回来了？我命人煮了汤饮来，喝点暖暖身子吧。”
    秦维勉一边脱下行装一边给谢质讲今天遇狼的经历，惊得谢质连忙拉过他的手检查他有无伤处。
    “我没事，多亏小九出现，赶跑了狼群。”
    秦维勉不动声色地抽出手，坐到暖炕上，喝了杯热茶。
    谢质无声地看着他，也跟着坐了过来。
    秦维勉知道谢质的心思。
    自从那天贺云津撞见他俩相拥吵了一架离开之后，秦维勉找了贺云津一阵子。找到的希望原本就十分渺茫，随着各处的寻觅落空，他心里的石头也彻底落在了地上。
    秦维勉隐隐感觉到，贺云津不会回来了。
    自那以后，他不愿再想起这个人，不愿再听见任何人谈论他。谢质提起过一次，被他不耐烦地挡开了，从此谢质便默契地再不提那个名字。
    但谢质的殷勤和温存更胜从前。
    可每当谢质靠近他，牵过他的手，或是软语安慰，秦维勉都会想起那天晚上。
    他想起那次难堪的争吵，想起无法调和的矛盾，想起射向自己的冷漠厌弃的目光。
    一旦想起那个人，千滋百味就会瞬间涌上心头，他不想再一页页翻开细思，只想合上这本再也不想回顾的书。
    “小九竟然这么厉害？它怎么出现在那了。”
    谢质看出了他的回避，却并不气馁，仍旧笑语温温。
    “我也不知道，也许——也许——”
    秦维勉的心思并不在谈话上，想不出合适的话来，思路便移到别的事情上去了。
    他看向窗外，夜色深沉，好像藏了无尽的东西。
    忽然，秦维勉想到了什么，他回过头来，盯着对面的谢质看。
    “希文，坐这来。”
    秦维勉拍了拍自己身边，谢质喜出望外，挨着他坐下。
    “在晓今天受惊了吧？要不要传医官来看看？”
    “不用，我没事。”
    秦维勉叹了一声，身子一倾，靠在了谢质身上。
    谢质先是僵住，随后眼中的不可置信慢慢融化，他试探着抬起手，揽着秦维勉的肩膀往自己身边带。
    秦维勉感到自己肩头的手带着犹疑，似乎还有些紧张，温热中带着湿气。
    他忽然很想躲开，却忍住了。更漏变得很慢很慢，冬夜安静得令人无法忍受。
    秦维勉想再加把火。
    他也伸出了手，抱着谢质。滴漏声声，他忍不住往窗外看去，却只见一弯残月照窗白，仍是了无人声。
    秦维勉忽然觉得自己很可笑。他立即坐直了身体，留下谢质一脸疑惑。
    “殿下……？”
    谢质错愕地看着他，不明所以。秦维勉以手覆面，不敢看回去，只觉前所未有地疲惫。
    他在干什么？希冀这样就能令贺云津现身？贺云津一走这么多日子，还会在乎这些吗？
    小九一个野物又岂会真的听那人使唤？
    贺云津现在在做什么？真找了个闲山静水的地方安心修道，还是到处游历、寻觅下一张酷似故人的脸呢。
    秦维勉想不通。他原以为贺云津是个至性至忱的人，就算跟他有什么龃龉，也不该就这样抛下这么多的兄弟、扔下这么一大摊子公事甩手离去吧？
    或许他错了。
    像贺云津这样凌越超逸、机谋百变的人，怎么会真是一个仅靠一腔爱意驱动的傻瓜呢。
    秦维勉想不通。
    谢质在一旁不言不语，不知看出了什么。
    “希文……我——”
    秦维勉说不出口，低下头闭紧了眼。谢质想拍拍他，手伸到一半又缩了回去，揣起手悻悻说道：
    “殿下最近烦心事太多了，早点休息，都会好的。”
    秦维勉默然颔首，见谢质退下了，他让侍者也都出去，这才放任自己肩膀一塌，向后靠去。
    他正在消化心中的千头万绪，忽然听到了细碎的声音。